太极拳是一种很好的养生运动，这项运动是讲究心神合一，对呼吸的要求也很高，只有正确的呼吸才能保证效果。太极拳里的呼吸方法是练习太极拳至关重要的课程，因此我们在学习太极拳时一定要掌握好。那么太极拳如何呼吸呢?究竟，太极拳采用什么呼吸呢?
在单式练习和发劲练习时，太极拳呼吸与开合的基本关系，有人认为一般的运动规律是“开呼合吸”和“降呼升吸、沉呼提吸”，就是说在开、实、落、发等劲势时为呼，合、虚、起、蓄等劲势时为吸。也有人认为正好相反，应该是“开吸合呼”。之所以说法不一，笔者以为“合吸开呼”或“开吸合呼”是对开合的理解不同，都有根据。
一般认为“发劲”是呼，但发劲是“开”还是“合”？在《杨式老谱三十二目》中之《太极阴阳颠倒解》中写道：“‘发’和‘开’、‘呼’对应，均为‘阳’；‘蓄’和‘合’、‘吸’对应，均为‘阴’”。这是“合吸开呼”的依据。但在《打手歌》中有“引进落空合即出”之句，其“合”就与“发”对应了，所以有人认为是“开吸合呼”。这些问题在太极拳界还没有定论或共识，但笔者以为只不过是概念的定义问题，内涵可能没有分歧。
其实开合的外形与劲力内涵也是有区别的。对于初学者而言，应从外形动作的蓄和发来认识——蓄时无论是开还是合，皆为吸；发时无论是开还是合，皆为呼——并不复杂。有的动作开为蓄劲，合为发劲，比如“双峰贯耳”两掌画弧打开时为吸气，两掌向上运行“着人成拳”合击时为呼。而有些动作合为蓄劲，开为发劲，比如“斜飞式”。
另外，呼吸和开合的配合关系应是呼吸配合动作，而非动作配合呼吸。呼吸配合动作能促进动作效果，反过来动作又促进呼吸质量。本段所谈单式和发劲练习时的配合不是人为对呼吸的控制，是身体内部的神经系统与呼吸的自然而然的完成配合。
为什么要反对人为控制呼吸
从生理学和心理学的角度来看，人们越注意呼吸就越不会呼吸。太极拳主张在不违背人体自然生理本能下进行自然呼吸，练习拳架时反对控制呼吸；随着拳架演练的进程，呼吸就会自然转慢，深度增加，进入慢、深、细、匀的状态。呼吸的极意是忘掉呼吸。人为控制呼吸是违背人的自然生理本能的做法，会出现很多流弊，贻害无穷。太极拳原理有相当一部分是来自道家观念，而道家最讲究“道法自然”。如果有人问你：“你吃饭时怎样呼吸？骑自行车时怎样呼吸及左右脚如何配合？”只要自己这时一注意到呼吸，心理上马上就会有不自然的紧张的感觉，更何况太极拳这样动作复杂精细的动作套路了，越注意呼吸就越不会呼吸。因此太极拳要求自然呼吸，反对控制呼吸。
太极拳实战技击中呼吸掠影
实战中，影响呼吸的因素也有很多，兹不详述。学员需跟名师专门学习，非口传心授不可。错误的呼吸方式会影响技术水平的发挥，同时其他方面不到位也反过来会影响呼吸。兹举一例，比如胆量。拳谚曰：“一胆二力三功夫，一胆二艺三下手。”太极拳实战要求大胆进身，有勇气，有胆量，既要能后发制人，也要在恰当战机来临时先下手为强。李百魁先生夸杨露禅宗师是“杨大胆”，这确实是一语中的。董英杰先生力大胆量亦大，与人较量时敢打敢拚，这是他的打斗特色。拳家临战时如果拘谨胆小，胆战心惊，则心怕气馁，呼吸不畅，呼吸节奏紊乱，气拥于胸，其技击水平的发挥则要大打折扣，必败无疑。由此可见呼吸是多么的重要。
练习太极拳的四正推手和大捋时应该怎样呼吸呢？想必看完本文后，聪明的读者已经知道答案了。
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