一位著名科学家曾说，到2600年，由于人类对能源的过度利用，地球将变成一个辐射着红外能量的炙热“火球”，很可能不再适合人类生存，我们得在100年内就开始想办法，逃离我们世世代代居住的家园。虽然逃跑并不是好办法，但这个预言依然值得警惕。人类对能源的消耗会不会导致地球成为宇宙中的文明废墟？
现在科学对地球的认识基本是这样的：45亿年前从原行星盘中形成后，地球开始冷却，有了大气层、液态水和海洋，很可能那时候简单生命已开始萌蘖。41亿年前，太阳系进入晚期重轰炸期，内太阳系各大行星都被陨石狂轰滥炸，地球表面陷入炙热的岩浆之中。大约38.5亿年前，轰炸期结束，藻类开始出现在海洋里，将二氧化碳转化成氧气，逐步形成了适合碳基生命生活的环境。也就是说，生物通过碳循环改变了地球的环境，形成了今天我们较为舒适的气候条件。生命可以而且必须改造环境，否则地球就会像今天的火星一样，成为荒寂的死亡星球。环境改造的过程，就是温度调整的过程，那么地球的温度究竟是怎样变化的呢？
最近加利福尼亚大学洛杉矶分校古生物学家阿曼达·加西亚的团队进行了一项研究，他们重建了一种被称为核苷二磷酸激酶（NDK）的酶的古代版本，通过实验测试找到这些“复活”的古代蛋白质生存的稳定温度，从而推断出支持这些古代生物体的当时可能的环境温度。研究人员发现，地球的平均气温从30亿年前的75摄氏度降到了4.2亿年前的35摄氏度，而目前已进一步降低到15摄氏度左右。也就是说，地球的平均气温整体是呈下降趋势的。
但现在，根据最近一百多年来准确的气象资料，从工业革命开始到现在，地球的平均气温已经上升了1.1摄氏度。人类文明的发展，从史前时代到工业化革命前是一个阶段，对自然并没有产生多大的影响；工业革命到2000年又是一个阶段，我们的力量已经足以对气候产生影响了；而从21世纪初开始，人类已进入高速发展的阶段，对能源的需求也逐步加速。而能源就意味着二氧化碳的排放，意味着温室效应的加剧，意味着气温的不断升高。最令人担忧的是，2013年5月9日，大气中二氧化碳的浓度已超过400ppm，而从南极冰芯获得的数据来看，最近65万年地质纪录的最大值也仅仅是300ppm。南极冰架崩塌，北极无冰期越来越长，高纬度地区永久冻土也开始解冻，甲烷这种比二氧化碳温室效应还高30倍的气体被大量释放出来，从2014年开始，地球的年平均气温每年都会再创新高，不知什么时候就会面临失控的危险，形成不可逆转的恶性循环。
地球历史上从来不曾有过人类这样一种可以对环境产生如此巨大影响的生物，所以我们无法从地质历史中去寻找生物对气候的影响所带来的可能后果，但气候急剧变化带来的恶果却可以从数次生命大灭绝中清晰地看到。我们对能源的过度使用，已使二氧化碳在大气中的沉积速度远远超越历史上任何时期，但这是文明发展的必然趋势，人类自身没有任何解决的可能性。也许我们真的应该考虑，如何让人类文明成为宇宙文明，而把地球还给被我们蔑视和欺凌的物种，为宇宙留下原始的可贵的生命种子。
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