每年7、8、9月，内蒙、陕北、宁夏、甘肃等地，满大街都是红着眼睛、带着口罩的过敏人群，到处喷嚏声连连，响彻云霄。过敏让人们苦不堪言，而这个季节过敏的元凶就是——沙蒿。
提起沙蒿，很多人估计会觉得陌生，然而提起她的表亲——黄花蒿，人们纷纷肃然起敬。这个声名鹊起的青年才俊，治疗肿瘤、疟疾的特效药“青蒿素”就是从中提取的。
蒿属家族中出了这样一位载誉国际的榜样，人人称颂，沙蒿从小立志，要和表姐一样好好成就一番事业。
沙蒿继承了蒿属植物最大的优点——吃苦耐劳。田间地头、城市裸地、荒漠草原……哪里都有它的影子，尤其是华北地区，分布量巨大。
咫尺之外的沙漠一眼就看中了沙蒿这个好青年，伸出了橄榄枝。
沙漠环境恶劣，干旱缺水、贫瘠，风也大，堪称植物的“地狱模式”。
作为治沙固沙的先锋部队，沙蒿耐寒、抗旱、喜光、耐热，无惧干燥和盐碱，同时繁殖能力极佳，萌蘖性也很好，生命力还相当顽强，简直是为沙漠而生的“特种兵”。
治沙的第一个难题就是种子发芽问题。以往进驻沙漠的植物最怕流沙覆盖，往往一场风沙就丢盔卸甲，败下阵来，而沙蒿则不同，它针对流沙这一现象进化出了自己的一套本事——先让风沙帮忙搬运种子，再让种子用黏液沾满沙子变胖变重，陷入流沙中牢牢扎根。风停沙止，沙子覆盖在种子上，正好帮忙遮阴，找准时机马上发芽。
在沙漠里，适宜播种的春季和初夏恰好气流活动强，容易对植物和种子造成风蚀掩埋，发芽极为不易。对于这种情况，久经沙场的沙蒿完全不惧，沙蒿的种子又小又轻又多，一场大风反而会成为它传播果实的助力。
不仅如此，沙蒿的果实和种子表皮上还进化出了一种黏液，只要种子落地，黏液就可以粘起周围的沙子，让种子变得越来越大，防止蚂蚁搬运啃食，还能增加抗风能力，不易移位；加上种子粘了沙子有了一定的重量，就会从表层向沙子下层沉降，方便它被沙子覆盖，吸水发芽。
而且，黏液还能帮助沙蒿种子吸收水分，帮助催芽。
也因此获得外号——“超旱沙生植物”。它的叶稍肉质，有着很厚的角质层，可以抑制蒸腾，具有较强的保水能力，沙蒿茎叶则可以推迟和减缓降雨带来的产流、产沙时间，起到减缓水土流失的作用，同时还能防止沙蒿被雨水冲走。
几场硬仗下来，沙蒿获得了全盘胜利，沙漠边缘因此显得生机勃勃。
春去秋来，深秋季节，隔壁草原百草凋零，牲畜进入了青黄不接的时节，沙漠边缘的沙蒿也开始霜枯。青绿的沙蒿味道很苦，牛羊都不屑一顾，而霜枯以后，它的味道则变得可口许多，于是牛羊开始成群结队来到沙漠里，啃食沙蒿。有了沙蒿的加持，沙漠俨然已经成为草原的“储备粮仓”。
沙蒿取得了瞩目的成绩，不过，对它来说，这只是个开始。苟富贵，勿相忘，为了沙漠生态系统的稳定性和物种多样性，它把远在老家的油蒿兄弟也请进了这片沙漠中。
油蒿的一级分枝能力是沙蒿的14.5倍，防风阻沙能力更强，只不过它没有沙蒿天生天养、耐力超强的性子，对付流沙无能为力，常常被掩埋，加上对水量也有一定要求，所以往往是沙蒿率先入驻环境恶劣的地带，待沙蒿长成，油蒿再行入驻。
油蒿
有了油蒿，沙蒿小分队如虎添翼，几年之间就把沙漠边缘打造的如同铁桶一般。但沙蒿并未躺在功劳簿上不思进取，它开始和科学家联手，思考更加快捷环保的固沙方式。
它的目光又投向了种子上的黏液，这种黏液可以提炼“沙蒿胶”，具有较高的黏性和良好的吸水性，作为一种增稠剂和稳定剂在医药行业广泛使用。将沙蒿胶溶解在水中，喷洒在沙丘之上，可以把沙粒牢固地粘合在一起，起到化学固沙的作用。
比起生物固沙，化学固沙明显时间更短、效率更高，它可以成为生物固沙的有益补充。
终于，沙蒿不再默默无闻，它声名远播，变得广受欢迎，人人都知道它在沙漠边缘耕耘十几年，让沙漠“改头换面”，是固沙治沙的大功臣。
赞扬声中，沙蒿不复当年的低调与勤恳，逐渐有点飘飘然，开始盲目扩大自己的地盘，漫山遍野，触目所及，到处都是蒿类植物。
随着时间推移，那些环绕在沙蒿身边赞颂的声浪中，开始出现不一样的声音，其间夹杂的质疑声越来越强。
原来，随着蒿属植物的增多，蒿属花粉也成为了夏秋两季最重要的过敏源。蒿属花粉的直径大多数在19~25 μm之间，为粒球形或近球形，能结合人体特定免疫细胞并激发其产生组胺分子，最终刺激到眼鼻等器官，从而引起过敏反应，尤其是季节性变应性鼻炎。
说起来，能够引起过敏反应的植物不止蒿属植物一类，还有很多植物也存在这个问题，比如蒿、大麻、葎草、蓖麻等等，而蒿属植物花粉每年持续时间最长、含量最高，容易引起严重过敏反应。尤其在西北地区，那些沙漠边缘的城市，因为固沙小能手沙蒿种植广泛，所以饱受花粉过敏症的折磨。
但是，该如何减轻大家的过敏症状呢？沙蒿向人类求助，思考良久，人类做出了一个惊人的决定：逐步缩小沙蒿面积，聘请更多植物加入到沙漠这个大家庭中来。
其实，在沙漠治理中，沙蒿往往是第一批先行军，随着沙蒿固沙使命的完成，接下来沙漠会有更多的植物入驻，例如沙柳、花棒、羊柴等等，接下来，还会进一步种植樟子松、沙地柏、杨树、柳树等。物种越来越多样，沙漠最终才会成为真正意义上的“绿洲”。
目前，以政府为主导，沙蒿“花粉重灾区”陕西榆林开始着手进行补救措施，第一步，新建樟子松和沙地柏基地，逐年减少沙蒿面积，补种乔木树种；第二步，自2015年起，当地不再进行沙蒿种子飞播；第三步，与医疗部门对接，期望更快通过医疗途径找到减轻过敏症状的办法。
随着时间推移，相信人类最终可以找到与沙蒿之间的平衡点，达到互利共赢。
世界上并没有完美的生物，或者说，所有看起来很美的一切，往往是从人类视角出发，鲥鱼多刺，海棠无香，沙蒿过敏……
在改造自然的同时，我们也要审视自己，如何在与自然的相处当中，把握那个微妙的“度”，毕竟，“蝴蝶效应”往往会带来意想不到的结果，第一颗沙蒿种子发芽时，没有人想到终有一天，投在它身上那些期待的眼神会渐渐变成恐惧。
在自然面前，我们即渺小又强大，怀揣敬畏之心，跋涉前行，是我们的责任，也是义务。
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