盛夏炎暑，蝉声悠悠。古人以蝉栖于高枝，风餐露宿，不食人间烟火，有“饱而不食者蝉也”之说。正因为这份脱俗，蝉在古人心中代表着高雅，是清高、廉洁的代名词。千百年来，蝉入诗入画，成为文人墨客笔下的常客。
初唐虞世南的诗《蝉》中，有“居高声自远，非是藉秋风”之句，认为蝉声远传的原因是由于蝉身居高树之上，而并不是凭藉秋风，巧喻一个品格高尚的人不需要外在的凭借，自能声名远扬。诗句绝美，更是让玉蝉在吉祥寓意之外，又多了几分儒雅之感。在古代玉雕领域，蝉也是最为常见的题材之一。
古人注重玉蝉的分别，讲究“以生为佩，以死为含”。玉蝉用途大体可分为三种：一种为佩蝉，是专门佩戴在人身上以作装饰和避邪而用，把蝉佩于身上则表示高洁。另一种为冠蝉，是作为饰物缀于帽子上，成为权势与地位的象征。还有一种用途较为独特，将玉蝉放于死者口中称作琀蝉，这是以蝉的羽化比喻人能重生，寓指精神不死，再生复活。
汉代时期，厚葬制度的流行，从而导致丧葬用玉风靡一时。“汉八刀”则是汉代殓葬玉含蝉的工艺风格特征，形象为抽象对称、简洁大气、饱满犀利。雕刻皆为高额、凸眼、宽颈，尾作弧形渐收。纹饰分布稀疏明朗，蝉身用数条粗细阴线刻划，象征身体部位。背脊弧度平整，中间呈八字形凸出。双翼对称、长而窄，尖端挺劲见锋。
汉八刀是指刀法简练的工艺风格，而不是一个工艺专用名称，更不是专指某一玉器，也不是只用了八刀。大家都知道，实际上玉器不是用刀刻出来的，而用砣具砣成的。汉八刀是中国玉器史上的辉煌之作，具有很高的工艺水平和艺术研究价值。在中国玉器史上占有重要的地位，汉以后不再觅有此风格的玉器。
汉代抛光技术先进，打磨平滑光亮。琢工干净利索，整体形象大气，线条洗练硬朗。这种粗犷有力、刀刀见锋的雕刻手法，应用在汉代玉蝉身上，寥寥数刀，神韵尽在，给玉蝉注入了饱满的生命力。汉代玉蝉的这股神气，也是鉴定汉代八刀玉蝉的重要依据。
随着时间的推移，人们又赋予了玉蝉更多的含义。如今，玉蝉的美好寓意依然为人们所钟爱，关于蝉的玉雕作品广受欢迎。美玉本就惹人怜爱，雕琢成玉蝉则常有画龙点睛之妙。玉蝉中，既有玉的温润，也有蝉的清高，二者的结合堪称完美，愈发彰显古朴凝重。
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