政治与社会之间的内在联系早在数百年前就被高度关注，法国启蒙思想家孟德斯鸠曾在《论法的精神》中分析过政治现象与社会环境之间的关系。不过，以探讨二者之间的互动机制为研究主题的“政治社会学”则“诞生”于19世纪末20世纪初。
学科演进为交叉融合提供契机
顾名思义，政治社会学“源于”政治学与社会学的相互交叉、融合。在长期从事政治社会学研究的华中科技大学社会学系教授吴毅看来，二者之所以能够交融，可以从两个层面来理解。
“从经验角度讲，宏观社会大系统包括政治、经济、文化等子系统。要研究政治系统当中的问题，自然会涉及它与宏观社会大系统的关系。从学科发展角度来看，政治社会学则是政治学与社会学两门学科相互渗透的结果。”吴毅解释说，“政治学的学科历史可以追溯到古希腊时期；而社会学则主要兴起于近代工业社会，是近代自然科学思维方式‘移植’到社会研究的产物。随着社会学的产生和政治学的演进，它们彼此的相互渗透势所必然。”
吴毅告诉记者，政治社会学在发展过程中形成了两大学科特征：一是借用社会学的定量研究、访谈调查等实证方法来探讨政治问题；二是借鉴社会学的学科视野，注重探讨政治现象的社会基础及政治与社会的关系，如社会分层与政治分层、组织与权威、政治合法性、社区政治等。
值得一提的是，尽管政治社会学的学科特征已经成为学界共识，不过，关于其研究取向还是众说纷纭。华中师范大学政治学研究院教授吴理财认为，这些研究取向大致可以归纳为三种。第一种偏重于社会学研究，意在考察政治问题的社会基础；第二种偏重于政治学研究，立足“国家在社会发展中扮演关键性角色”这一基点，认为国家作为一个重要社会行动者，具有一定能动性或自主性；第三种则强调政治和社会之间的双向互动。
契合我国社会发展转型需求
20世纪80—90年代，我国学界“开启”了政治社会学的研究征程。依吴毅之见，这更多地有赖于我国当时研究实践的需求。
吴毅回顾说，20世纪90年代初，我国政治学领域兴起了基层政治研究热潮。要研究基层政治，就无法与社会学截然分开。比方说，探讨村庄政治，势必会涉及村庄的社会、文化、家族等一系列因素。于是就出现了与社会学“交叉”的必要。同样，要研究基层民主、村民自治等基层社会，政治治理也绕不过去。
时至今日，我国的政治社会学已行进了20多年。在此期间，学者愈加注重立足本土实践，期待这门学科的研究成果能够经世致用。
南京大学社会学院副教授梁莹说，诸如老龄化、流动人口、留守儿童、农民工、医患关系等社会问题的治理，国家和政府必当参与其间。探寻政治系统与社会进程的良性互动，不失为解决这些问题的有效路径之一。
吴毅更为宏观地概括了当下我国政治社会学研究的重要关切：一是社会转型背景下的当代中国政治发展研究。如分析中国政治发展的动力、研究中国政治发展的制度和社会结构背景、讨论政治发展的路径和模式、关切稳定与发展的关系等。二是基层政治的运行研究。比如乡村基层政治、城市社区政治等。三是国家与社会关系研究。如公益组织的发展及社会参与、弱势群体的权利保护、环保政治、互联网政治等。
“实际上，传统政治社会学所强调的一些问题也仍在我国学者的关注范围内。只不过上述问题既与政治社会学的研究传统有关，更反映了中国社会发展与转型中的学术需求。”吴毅如此表示。
可靠数据是深化研究的关键
政治社会学在我国的学科历程并不算长，存在研究“短板”不足为奇。梁莹希望，随着理论探讨的逐渐深入和研究方法的进一步规范，能够提升我国政治社会学的国际化程度，为该学科贡献“中国智慧”。
“就研究的发展来说，宏观政治社会学问题的研究尚待加强。若论及研究方法，田野工作及访谈如何规范是一个方面，对定量研究的推进也十分重要。建立可靠和分类化的公共数据平台让学界共享，是深化定量研究的一个重要条件。目前，我国在这方面的工作刚刚起步，要摸索的东西还有很多。”吴毅表示。
中国社会科学报记者 郝日虹 中国社会科学报 2015年08月21日
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