骨关节炎是一种最常见的关节炎。也是老年人最常见的疾病，在北美，70%的骨关节炎患者年龄大于65岁。而在65岁以上的女性中，30%的人有不同程度的骨关节炎。在美国，它是造成患者病废的最主要的慢性疾患。发病率很高，在英国，有8百万人受累，在美国则有2千7百万人受累，并且数量不断上升。有过关节创伤史、肥胖及有长期坐姿工作习惯的人更易罹患骨关节炎。一般多影响负重关节，如腰椎、髋关节及膝关节。国人原发性髋骨关节炎较少，而原发性膝骨关节炎最为常见，所以，骨关节炎一般多指膝骨关节炎。
骨关节炎不但会引起关节疼痛，严重时会造成关节变形（内翻或外翻畸形）、屈曲挛缩、屈伸功能受限，走路绞锁、不稳、摔跤，甚至无法行走。因为疼痛影响行走，又会增加肥胖，增加心肺负担，全身健康状况下降。另外还会造成患者因为对不断增加的肥胖的担心而出现心理抑郁。
骨关节炎虽然无法治愈，但是可以预防或减缓其进一步发展。减肥是非常有效的预防方法，尤其是对肥胖患者。有明确证据说明，患者体重与骨关节炎的严重程度呈正相关。减轻体重不但可以减轻膝关节胫股关节的受力，而且还可以减少髌股关节的受力，达到预防疾病的发生、减轻症状，延缓病情发展的作用。
适当合适的运动对于预防骨关节炎的发生也非常重要，从预防骨关节炎角度来讲，游泳是最好的运动，既可以达到需要的运动量，又可以避免膝关节过负重，增加关节软骨的磨损。而经常爬山、过度的上下楼、踢足球、打太极拳等在屈膝状态膝关节过度受力的运动都不是很合适的运动。
进行增加肌力的锻炼也是非常有益的。如增加股四头肌肌力锻炼，可以增加膝关节的稳定性，减少膝关节的异常受力，避免或延缓骨关节炎的发展。但是这种锻炼不能使肌肉过于疲劳。
增加关节活动度的锻炼对预防骨关节炎也至关重要，可以是减轻僵硬，增加关节的活动量，以及防止软组织的挛缩。
其他包括骨关节炎患者的教育等等对预防骨关节炎的发生、发展也会起到重要作用。
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