《法句经》，是从佛经中录出的偈颂集。佛陀成道后，每次讲法后，将所说之法浓缩为“偈颂”，即总结他讲法的要旨，并逐渐形成定型文句——“法句偈”。《法句经》就是佛陀弟子收集的“法句偈”。北传《法句经》共有39品752偈。《法句经》代表了佛教最古老的成文核心典籍，看似文字明白简洁，却包含着无穷义理，勾画出佛教思想体系的总纲。
法救尊者是公元一世纪的北印度人，他重新整理古来传诵的佛祖法句，编集出新的《法句经》，从〈无常品〉到〈梵志品〉，共计33品。
《法句经》摘录诸经中,佛陀随缘应机,为僧俗弟子所说的法语编集而成。因为易于记诵流传,长久以来,一直被南传佛教国家视为佛法的精髓,智慧的宝库,是修学佛道的入门书。
本经原本有一千颂、九百颂、七百颂、五百颂等数种,维只难所译属五百颂,共计二十六品,后又增加十三品,合为三十九品七五二颂(现行本今计有七五八颂)。
《法句经》之所以被世界学者看重，乃是因为它与原始佛教思想接近。尽管该经典是佛灭後若干世纪编纂起来的，但其中的绝大部分偈颂无疑是佛祖所说的，或曰反映佛祖的自己思想。据支谦在重译《法句经》所作的序文来看，该经在印度被视为沙弥或比丘学习佛经的必读启蒙教材，不读此经而学佛经，便被看作是越级躐等：而且，该经也是深入学习佛经的必读经典，不只是一般的通俗启蒙教材。从现今的《法句经》来看，一般不懂佛经之人是读不懂其中的许多深奥句义的。因此，《法句经》既是佛经的蒙学读物，又是深研原始佛教思想必要经典。
在印度部派佛学阶段，「有部」的一个分支派别「经部」的譬喻师们，在阐扬佛教思想时，开始就是有重点地采用《法句经》的经义作为枢纽，组织自己的学说。他们有的人根据《法句经》的本末次序，去推求说法的缘起和印证，从而成为譬喻师或譬喻者；有的以《法句经》为蓝本去推求义理，从而走上专门议论的道路，变成「论经师」。後来佛教经典中，譬喻类经典如《法句譬喻经》，议论类经典如《大庄严经论》等便是受《法句经》的影响而兴起的。
最受《法句经》影响的是譬喻师。《法句经》重视「四谛」，而且又以「一心」贯穿全经，譬喻师们也重视「四谛」，并且强调「心为法本」，认为心性本净。即使後来的譬喻师学说与部派佛教的上座部「法归分别」学说相差无几，也是得力於《法句经》中的观点。在《法句经·泥洹品》中便有「法归分别」的偈颂句。因此，「经部」佛教晚期学说接近初期大乘佛学的思想，也要归功於《法句经》的影响。
由於修订《法句经》的大德法救本人又是著名的禅师，并曾经著述过禅经，因此，《法句经》对後来的禅学发展又有影响。禅学及後来的禅宗都重视「一心」的作用，并且亦认为?「心性本净」，这无疑是受到《法句经》的影响。
《法句经 · 智者品》（图文释义）
不与恶者或行为鄙劣者为友，应当与善者或行为高尚者为伍。莫与恶友交，莫友卑鄙者。
应与善友交，应友高尚士。
得饮法（水）者，心清而安乐。
智者常喜悦，圣者所说法。
智者调御自身，有如灌溉者治水，箭匠矫箭，木匠绳木。灌溉者引水，箭匠之矫箭，
木匠之绳木，智者自调御。
那智者听闻妙法后，心里感到清净；有如一面深不可测的池塘，澄净而清明。亦如一深池，清明而澄净，
智者闻法已，如是心清净。
那智者舍弃一切，不因苦乐而喜忧。善人离诸欲，不论诸欲事。
苦乐所不动，智者无喜忧。
抵达彼岸的人少，在此岸徘徊的人多。于此人群中，达彼岸者少。
其余诸人等，徘徊于此岸。
那些依止于正法者，能抵达彼岸，能度过困难及魔境。善能说法者，及依正法行，
彼能达彼岸，度难度魔境。
舍弃那不道德的观念，出家并领悟那涅槃的真谛。应舍弃黑法，智者修白法，
从家来无家，喜独处不易。
那智者自我净化，舍弃欲念，不再受到世间的系缚。当求是法乐。舍欲无所有，
智者须清净，自心诸垢秽。
练习那七菩提分，不再受系缚，确保通往涅槃。彼于诸觉支，正心而修习。
远离诸固执，乐舍诸爱着，
漏尽而光耀，此世证涅槃。
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