西元前403年，希腊的阿布德拉。
阿布德拉的法庭正在审理一桩众人瞩目的案件，被告是当时有名的智者德谟克利图。被控的罪名是「挥霍祖先的财产」。在当时这不算重罪，却有个不太光彩的刑罚：不能在故乡下葬。
穿著爱奥尼亚式长袍，大鼻子、秃头顶，满脸风霜的中年男子上台，这其貌不扬的男人就是德谟克利图，今天代表自己出庭辩护。因为他智者的盛名，法庭今日座无虚席，有好意的也有恶意的，大家争相来看他如何面对审判。
主审官神色凝重，旁听者太多，无形中也给审判人员巨大压力，如果审判有所不公，很快就会传言四起，在希腊城邦这可是严重之事。
主审官以谨慎的语气开场：「德谟克利图，你被告继承祖先财产100塔仑特（当时货币单位），之后任意挥霍，用尽财产，以至令上祖蒙羞。可有此事？」
德谟克利图毫无惧色回道：「继承祖先财产100塔仑特的确是事实，但『挥霍』二字则否，我承认使用财产，但从未挥霍。」
主审官也是个难缠有名的聪明法官。他回道：「那麽『挥霍』与『使用』二字的界线当如何划定？」
「这界线取决于使用金钱的理由。出于正当理由者为使用，反之则为挥霍。至于理由的正当性，今天我会完整说明以供大家做出判决。」
「很好，那请你直接开始吧！」
主审官示意所有人安静。法庭守卫以金属长枪撞击地面，喝止观众交谈。
德谟克利图道：「请问各位，一个人耗时学习知识、追求智慧，是否算浪费时间？」
「这自然不算。」主审官答道。
「那花费财力追求知识与智慧，是否算浪费金钱？」德谟克利图直入核心。
「的确不算，不过……」主审官拉长尾音道：「但我听到的指控是，在称为『求学』的期间，你并非努力学习，而是到四处快乐旅行。」
此话一出，气势倒向主审官。
德谟克利图回道：「是的，旅行的确十分快乐，我天生爱好知识，这是追求知识的旅行，这两者并不衝突。」
「既然追求知识，那可否简单交代行程？」主审官紧追。
「好的。首先我漫游希腊各地，追寻哲学家的身影，接著渡过地中海，到达埃及与巴比伦平原，拜访数学家；往东前进波斯，在波斯结识星相家，认识东方文化与宗教。我无所不学，无所不思。我很快乐，我的快乐来自于追求智慧。」
德谟克利图口才透露著丰富学识，气势开始倒向他这边。
主审官回道：「可否举一个你所学的实际例子？」
「我认识了路西布斯，同他学习并讨论原子论的哲学。」
「原子论的哲学？」在场不少人都不自主覆述了这个词。路西布斯当时并不有名，听过的人不多。
一位审判员走过来，他低头与主审官交换了一下意见。似乎是审判员中有人相当熟悉哲学，想要测一测德谟克利图的程度。
商议之后，主审官问道：「那麽你能否解释一下这原子论的哲学在说些什麽？」
看来这场审判不是形式上的审判，而是认真而深入的侦查了。
「没问题。」德谟克利图把手背在身后，开始说道:「原子论哲学从自然观察而来。只要细心观察自然世界，就会发现自然变化是从组成分子的变化而来。各位注意过开水烧乾的过程吗？」
「什麽过程？」
「烧水时水面会不断冒出蒸气，这蒸气就是小水珠，若以碗倒盖住蒸气，蒸气就会凝结成水。水『一点一点』变成蒸气，可见的水位变化，来自于微小水气转化的结果。再举个例子，有人知道埃及尼罗河的水在夏日会变得污浊不堪吗？」
群众中有人大喊：「是的！」
「尼罗河夏天混浊的原因是水中细砂含量，高时就浊，低时则清。若将混浊河水静置，沙就会慢慢沉在水底，河水转清。这就是由组成部分的特性来解释自然现象。」
群众起了小小骚动，前两个例子深具说服力。
德谟克利图补充：「道理都是相通的。河水溃堤前可以发现堤防土石鬆动，山地崩塌是土石结构崩解造成。绳索断裂来自于小股绳芯先断，刀剑有裂痕也会易脆易折。每件事物，甚至包含我们的身体，都由许多微小部分构成：加入药剂的食物将有疗效，加入催眠药的食物则使人沉睡；人血流太多会死亡；骨头断了无法行走。『解释』某现象就是寻找更小的构成物，以构成物的结构来说明现象。」
主审官问道：「若寻找更小的构成物才叫『解释』？那『解释』岂不没有尽头？」
德谟克利图微笑：「这个问题太好了！分析确有尽头，分析的尽头就是『原子』，『原子』是构成物体最小的单位。」
「构成物体最小的单位？」审判员不禁覆诵。
「是的，原子就是无法再进一步切割的细小微粒。目前无法直接观察原子，只能推论它的存在，不可见的原子主宰可见事物的变化。」
一位审判员问道：「我曾听过『元素』。原子就是『元素』吗？火、水、土之类的元素。」
「不是。从原子论的观点来说，原子比元素更小，元素是由原子构成，元素可以继续分析，但原子即使因为某些原因破碎，得到的也只是更小的原子。」
主审官回道：「可以举些具体的例子吗?」
「原子虽不可见，但可见事物中有与原子类似的东西：光束裡飞舞的细尘。无限多的原子在空间中运动构成了一切的生灭变化。只有原子与空间真正存在。所有可观察的变化或性质，不管颜色、形状，固态或液态都是由原子运动产生的。」
德谟克利图说到这裡，法庭上众人似乎看见一个背景全黑，却有许多浮在空中的微粒。微粒比任何刀刃还要小以至于无法被切开。微粒在空中飘盪，相互撞击，改变运动的方向。镜头慢慢拉远，越来越多的微粒聚集在一起，越来越密，不透光了，最后我们看见树梢上的一颗饱满的橄榄，上面有晶亮的露水。
「为什麽所有可观察的性质都能由原子的运动产生？」主审官的问题，再度把大家拉回现实。
「原子运动会产生衝撞力量，这力量就是物体大小与形状对手指的阻抗力。物体释放出的原子则可以解释视觉。只要有在空间中来回运动的原子，就可以解释我们看见与摸到的世界。」
「但我们所接触的世界并不是只有颜色跟形状。」审判员回道。
德谟克利图补充道：「其他特性依赖原子更深。证据显示气味是物体散出的原子飘浮在空中，听觉是原子的运动与震动，味觉是原子在口中反应的结果。原子在空间中的运动构成了物体，以及物体所有的现象，而这就是花花世界真实面貌。」
越来越多人懂了德谟克利图的观点，众人开始讨论起来。
「那灵魂呢？」另一个审判员道：「智者提到灵魂不属于物质世界，思考意识不像是物体运动的结果。难道不对吗?」
德谟克利图答道：「的确不对。原子论认为灵魂也由原子构成，没有任何不是物体的东西，一切都是物质的。如果思考意识是非物质的，那思考意识应该不会被物质变化所影响，对吗？」
「当然不是。灵魂独立于物质。」 审判员回道。
「酒喝进胃裡，酒是物质，胃也是物质，所以过程是物质的交互作用而已，对吗？」
「是的。」
「那为什麽喝酒进胃裡，会让人意识不清？」
审判员默然不语。
「除此之外，头部被重击也会让人失去意识，这只是物体的运动罢了。除了假定灵魂本身也是物质外，我想不到其他好的方式解释。」德谟克利图语气坚定，话语有如钢钉一样打进每个人心中。
审判员回道：「可是思考意识感觉起来非常複杂，不像是物体简单的交互作用。」
德谟克利图回道：「意识当然不是简单的交互作用，而是众多複杂的物体一连串交互作用呈现的结果。物质撞击后皮肤的压力触动身体让我们意识到痛，意识影响喉咙的肌肉振动发出叫声，这是一个非常複杂的过程。但是，一个人不能因为生物有脚就断定他活在陆地，有羽毛就断定能飞，正如同一个人不能因为意识『感觉』不像是物体的交互作用就说它不是。」
「灵魂能主动地意识到自我，物质却只是被动的，机械的物质。从简单物质产生出複杂的灵魂是矛盾的。」审判员继续追问。
「你见过鸡蛋吧，鸡蛋是鸡生的，对吗？」
「当然。」
「鸡蛋后来长成鸡，甚至长得比原来的鸡更大更强壮，你觉得这矛不矛盾？」
「不矛盾。」
「既然如此，为什麽当简单的物质构造出灵魂意识时，你就会觉得矛盾？」
众人又开始骚动，原本让德谟克利图自辩的审判，反而变成他的演说，每个人对他的学识与思维敬佩不已。
「安静！」主审官厉声道:「这裡是法庭，德谟克利图，我们需要一个简单的结辩。」
「好！」德谟克利图开始结辩道：「德谟克利图并没有浪费祖先的财产，因为我用财产追求无价的智慧。我漫游世界的绝大部分，探索最遥远的国度；在我同辈中，没有人对自然的认识超过我，没有人在哲理上的辩论胜过我，在土地丈量也没有人能超过我。我带著无价的珍宝回乡，即使我用尽了资财，这些无形的知识却使我的家族与城市获得更多的荣耀。」
全场聆听的民众都忍不住为他的思维与智慧鼓掌。
德谟克利图的结辩取得完全胜利。阿布德拉法庭不但判他无罪，并决定以五倍于他用掉财产的数字：500塔仑特报酬奖赏他。他们将德谟克利图当成城市的伟人，在世时就为他建立铜像。德谟克利图继续住在阿布拉德，以90岁高龄离开人世。
【后记】
德谟克利图（西元前460-370）与路西布斯皆是古希腊有名的原子论者。这两个人的论点纠缠在一起，不太容易区分，但通常都以德谟克利图做为代表。文德尔班《西洋哲学史》中认为原子论者也可以算做古希腊的系统性哲学，将原子论放在与柏拉图与亚里斯多德相同的位置，可见其重视。
虽然基本上属于古代思辨性的哲学，原子论可以说是唯物主义的世界观。原子论哲学儘可能用微观解释巨观，认为可见世界的种种现象都是由不可见的原子的特性与运动所主宰，而原子的差异只能用量来解说。这些都十分接近现代科学的世界观。
在灵魂与物理现象的对立中，原子论採取了一种首尾一贯的逻辑，把灵魂也当做是原子构成的。本篇在讨论灵魂的部分有稍稍加入一些心灵哲学中现代唯物论的观点，但我认为精神相通。
本篇改编自德谟克利图的真实故事，他的确曾吃上这场官司，也的确获判无罪。
