宇宙很大,非常非常大。地球只是绕太阳轨道运行的八个行星之一,太阳也没什么特别,不过是浩瀚螺旋体里两千亿个恒星之一,那就是我们的星系,银河系。它太大了,有时候让人觉得它大到难以理解。但即使是银河系,也只是宇宙海洋里的小水滴,它不过是一千亿个星系之一,这些星系形成了朝各个方向延伸的庞大网络。
这里充满无限的可能,能引起无穷的好奇。外星生命,可能包括单纯的绿色黏液,除了往下滴没有什么其他本事,到较高级生物,有更多地动作。不过这些当然都只是对外星生物最初的揣测。
在这么浩瀚的宇宙中,猜想是不是存在有智慧的生物是很合理的,甚至可能存在像科幻电影节目和电影里的那种文明。“星际大战”和“星际争霸战”是两部很经典的科幻电影,它们或许比我们以为的更接近事实,至少类似的情节是可以想见的。不过更深入思考,就连这些也限制了可能性。
外星生物形态可能奇怪道我们甚至认不出那是生物,或许有非比寻常的生物住在星体中央,甚至可能有大型微生物群落,看起来就像宇宙云,或许外星生命从生到死也只是一眨眼的功夫。所以在这么广袤无边包含许多可能的宇宙里,我们如何知道要寻找什么?或者就算要找,到哪里去找?
答案就在我们自己的家乡-地球。理由很简单,我们的地球孕育着我们唯一知道的生命形式。物理定律似乎放诸四海皆准,由此推论,生命法则应该也适用于全宇宙,即使细节有所差别。我们可以利用地球生物当成“寻找外星生物手册”,这本实地指南说明生命的形式和运作的方式,无论在哪里都适用。按照这本指南,我们先回到45亿年前。
当时的地球还非常年轻。生命的真正起源还是个谜,不过有几种理论。最普通的理论是说生命的诞生纯属意外,偶然出现在原始汤池里,汤池里充满了成为氨基酸的化学物质,这些分子可能已经随意地互相碰撞了好几百万年,直到完美的组合诞生,绝佳的好运启动了生命之链。
不过生命自行诞生的可能性微乎其微,这不是这个理论本身的问题。就像中彩票大奖一样,虽然中奖的可能性小之又小,但是大多每个礼拜都有人赢得大奖。
无论哪种理论正确,生命一旦诞生,下一步就是接着展开,如何存活下去。因为存活连接了你,我和外星人,也发展出自己的法则。存活需要能量来源,我们成为食物,没有食物的话,生命就会失去动力。一旦获取了营养,生命就能自我复制,防止任何个体的死亡。最后,就出现了演化。
即使是外星人的世界,也可能有演化的过程。在某些情况下,就会产生我们能认得出的生物,就算它们的外表有点奇怪。所以我们寻找外星人的下一步,就是要找到一个或几个地方,有机物在那里可以找到食物,复制和演化。就目前我们所知道的,还需要一种东西:水。
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