“知白守黑”见于《老子》第二十八章。本文试图从《老子》文本入手，将“知白守黑”与“披褐怀玉”、“难得糊涂”相联系，探讨知与守的关系，阐释对“知白守黑”这一辩证思想的理解。
《老子》一书版本驳杂，然而对《老子》二十八章的疏证、诠释却是各抒己见、众说不一。从古代的王弼到现代的高明、陈鼓应等，在章节、句式、文字、语义的考订、解说方面都存在着一些分歧。限于篇幅，关于《老子》的版本问题不在此进行讨论，而采用王弼注本。
老子在这里提出来一种知与守的选择模式：我也知道雄强、知道明亮、知道荣耀，但是我却宁愿安于雌柔、安于暗昧、安于卑下。老子之所以提倡“知雄守雌”“知白守黑”“知荣守辱”这样一种处下不争的思想，与他所处的时代环境有关。老子生活在春秋时期，社会动荡，各诸侯国抢先贪夺、危机四伏。所以老子主张谦下涵容，同时呼吁人们要返归真朴。随着历史的发展，当时老子写作此话的时代背景早已不在，现如今的我们在阅读《老子》时，对于“知白守黑”也有了一些自己的理解。
“知白守黑”与“披褐怀玉”
“知白守黑”可以看成是“披褐怀玉”的一种表述。正如严复所说：“知其雄是内自强，守其雌是外谦下；知其白是心底嘹亮，守其黑是外貌糊涂；知其荣是内自尊，守其辱是外卑下。是守雌，守黑，守辱，莫非韬光养晦而已。这样，才能足此常德而归于朴。雄、白、荣是朴之质，雌、黑、辱是朴之表。此正是老子‘披褐怀玉’之意。”
“披褐怀玉”出自《老子》第七十章。老子说我的话很容易了解，很容易实行。大家却不能明白，不能实行。言论有主旨，行事有根据。正由于不了解这个道理，所以不了解我。了解我的人越少，取法我的就很难得了。因而有道的圣人穿着粗衣而内怀美玉。
老子提倡虚静、柔和、慈俭、不争，这些都是本于自然的道理，在日常生活上最易实行，最见功效的。然而世人多惑于躁进，迷于荣利，和这道理背道而驰。老子的思想企图就人类行为作一个根源性的探索，对于世间事物作一个根本性的认识，而后用简朴的文字说出个单纯的道理来。文字固然简朴，道理固然单纯，内涵却很丰富，犹如褐衣粗布里面怀藏着美玉一般。可惜世人只慕恋虚华的外表，所以他感叹地说：“知我者希”。
《庄子?山木》篇说：庄子穿着一件补过破洞的粗布衣服，用麻绳绑着破鞋子，去见魏王。魏王见他这副模样便问道：“先生为什么这样疲困呢？”庄子说：“我是贫穷，不是疲困。读书人有理想却不能施行，这才是疲困；衣服破旧鞋子破烂，这是贫穷，这就叫做生不逢时啊！……现在处于昏君乱相的时代，要想不疲困，怎么可能呢？像比干的被剖心，不就是个显明的例证吗？”庄子衣着褴褛，却心怀美玉，然而处于“昏上乱相之间”，也只能感慨一句生不逢时。
“知白守黑”与“难得糊涂”
联系“知白守黑”，还能想到中国人常说的一个词，叫做“难得糊涂”，就是俗语所说的“揣着明白装糊涂”。“揣着明白”就是“知其白”，“装糊涂”就是“守其黑”。“难得糊涂”其实包含着两重意思。其一就是大事聪明小事糊涂，做人不能什么事都聪明，什么事情都计较，否则会疲惫不堪，甚至得不偿失。其二，你也不能什么事都糊涂，如果什么事一问三不知、不负责任，那就成真糊涂了。因此，这里实际上存在着一个“分寸”问题。
“难得糊涂”往更早一点说，在老子孔子的时代，还包含一个意思，就是根据社会的环境来确定自己的选择。《论语?公冶长》篇载：“子曰：‘宁武子，邦有道，则知；邦无道，则愚。其知可及也，其愚不可及也。’”宁武子在国家太平时节，便聪明；在国家昏暗时节，便装傻。所以孔子感叹：“其知可及也，其愚不可及也。”意思是说别人或许可以学到他的聪明，但是他的“愚”比他的“知”还有境界，还要高明，令人难以企及。那么，在“邦无道”的时候，除了佯装愚笨来保全自身，还可以用什么办法呢？
《庄子?山木》篇讲了这样一个故事：庄子在山中行走，看见一颗很大的树，枝叶长得很茂盛，伐木的人却不去砍它。问他是什么缘故，他回说：“这树虽大，却没有一点用处。”庄子于是说道：“这棵树因为不中用所以能享尽自然的寿命吧！”又一天，庄子宿在朋友家。朋友于是叫童仆杀只鹅款待客人，童仆问说：“一只鹅会叫，另一只鹅不会叫，请问要杀哪一只？”主人说：“杀那只不会叫的。”第二天，学生就问庄子：“昨天山上的树木，因为‘不材’所以能享尽自然的寿命；现在主人的鹅，因为‘不材’而被杀。请问先生要怎样处世呢？”
庄子先是回答：“我将处于‘材’和‘不材’之间。而后又说道，‘材’和‘不材’之间，虽然似乎是妥当的位置，但这样还是不能免于累患。“材与不材之间”听起来似乎挺有道理，事实上却是很难办到的。所以庄子否定了它。那么，到底应该怎么做呢？庄子给出了答案：“乘道德而浮游”，就是说在无奈的境况中，唯有将心思从纠结的现实中提升一级，以卫护精神的自主性而免于沦为工具。
知与守的关系
严复曾说过：“守雌者必知其雄，守黑者必知其白，守辱者必知其荣；否则雌矣，黑矣，辱矣，天下之至贱者也，奚足贵乎！今之用老者，只知有后一句，不知其命脉在前一句也。”这段话是说我们在学习《老子》时，往往强调“守黑”，而忽略了在对待白与黑时，老子不仅“守黑”，而且“知白”。对于“白”的一面有透彻的了解，而后处于“黑”的一方。“守黑”的“守”，并不是指退缩或回避，而是含有主宰性在里面，它不仅执持“黑”的一面，也可以运用“白”的一面。因而，“知白守黑”实为居于最恰切妥当的地方而对于全面境况的掌握。
深知雄强而甘于雌柔，深知明亮而甘于暗昧，深知荣耀而甘于卑下，与不得不处于雌柔、不得不处于暗昧、不得不居于卑下是绝然不同的，就像只能忍受贫贱与身居富贵却选择贫贱是两回事一样，一个是主动选择，一个是被动接受，这是两种不同的人生境界。不得不忍受贫贱未必安于贫贱，甚至可能害怕贫贱和厌恶贫贱，而可以处于富贵之中却选择过贫贱的生活，则是荣华落尽见淳真。
老子的“知白守黑”同样可以理解为一种为人、处世之道。虽然知道奋勇争先会给自己带来名利，却还是坚持默默地耕耘；虽然明白荣华富贵能使自己过得舒适，却安于过粗茶淡饭的日子；虽然懂得圆滑谄媚能给自己带来好处，却坚守自己的原则。这样一种理论，不只是对个人，更深深的影响了整个中华文化。使得中国人凡事常讲退让，懂得急流勇退，使得我们的民族更有韧性，既能处逆境，也能处顺境。中华文化也因为有了老子的思想，而显得更加博大精深。
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