日前，对中国古代军衔作过一番介绍。其实，搁古代，除了军衔对应的官职外，爵位也很重要。
爵位，通俗意义上讲指的是封爵、世爵。它主要与封建制度相关，是诸侯获封赐的封建等级。但值得一提的是，爵位体系虽然在封建制度，但在一些国家仍然沿用，比如不列颠。
华夏（中国）的爵位体系，需要以明朝为临界点来看。
A.明朝以前
周以前—先秦前
唐朝的杜佑在《通典·职官·封爵》里面记载说，自尧帝、舜帝以及夏朝，因资料缺乏无从考证。所以说考究先秦以前的爵位制度，实则是在考究周以来。
在周朝，爵位分公、侯、伯、子、男五等爵，均世袭罔替，封地均称国，在封国内行使他们的统治权。在各个诸侯国内，又有卿、大夫、士等爵位。（楚国比较特殊，还设置了执圭、执帛等爵）
总的说来，战国之前采用的是这种卿大夫采邑制度为基础的爵位制度。战国时代，各诸侯国普遍废除这种制度，以郡县制代替，因此也就出现了有别于之前卿大夫的封爵。像通侯、君等就属于此类。
值得一提的是，战国时期通侯、君等这类封爵，它们与之前的卿大夫采邑爵位不一样，有有大小不等的食邑，但不能世袭。
秦朝
战国时代后，秦国自商鞅变法后，实行公士至彻侯二十等爵，专门用以赏功。在秦国，彻侯食县，其他诸爵得食俸禄如官吏。
秦国二十等爵分别是：
公士——第一级。即便公士，也是需要服役的，身份地位比无爵位的人好那么一点。
上造——第二级。与公士一样，需要服役，身份地位高于无爵之人。
簪袅——第三级，簪袅也是需要服役的。
不更——第四级，不更者。从不更起，是可以免除更卒（轮流服役的兵卒）的，其他之役，仍须照服。
大夫——第五级
官大夫——第六级，
公大夫——第七级，又名七大夫，有食邑。公大夫可以见县令、丞揖而不拜，从公大夫起，即为高爵。
公乘——第八级。是可以得乘公家之车，有食邑。
五大夫——第九级。
左庶长——第十级。职爵一体，既是爵位，又是官职，属于非王族大臣领政。
右庶长——第十一级 ，属于王族大臣领政，是王族专职。
左更——第十二级。“更”指更卒，即轮流服役的士卒，更卒之将为爵位名。
中更——第十三级。在商鞅改革前是职爵同体，是九卿中第二，地位显耀。
右更——第十四级。
少上造——第十五级。
大上造——第十六级。也称大良造，大上造。战国初期为秦的最高官职，掌握军政大权。同时又为爵名。秦惠王后，主要用作爵名。
驷车庶长——第十七级。是专门执掌王族事务，属于王族专职。
大庶长——第十八级，是仅次于列侯、关内侯。商鞅变法之前是职爵一体，既是爵位，又是官职。
关内侯——第十九级，属于有其号，无国邑。主要是对立有军功之将的奖励,封有食邑多少户,有按规定户数征收租税之权,是可以世袭的。
彻侯——最高级，也称列候。多居京师，与所封之地关系淡薄，一旦奉命“就国”（回到封邑居住）者，跟被贬谪没什么两样。
汉朝
一般而言，汉承秦制。西汉，沿用秦二十等爵，在此基础上增设了王爵。
立国初，王爵是有功臣得之，后王爵仅皇族可得。
曹魏
曹魏时代，曹操曹操废二十等爵和武功爵及所谓赐爵。
之后魏文帝曹丕，定爵制为九等。是为王、公、侯、伯、子、男、县侯、乡侯、关内侯。需要说明的是，王爵至男爵都是有国号和封地的，但县侯以下是没有封地，只有租税。九等爵之外，另外有名号侯、关中侯、关外侯、五大夫侯作为赐爵保留，属于没有封地，没有食禄。
在曹魏时代，皇子封王，王之庶子封乡公，嗣王（非始封王者）之庶子封乡侯，公之庶子封亭伯。一般而言，王国大者郡、小者县。
两晋
到了两晋时代，爵位更为复杂。一改曹魏9等爵，是为18级。分别是：王、公、侯、伯、子、男、开国郡公、开国县公、开国郡侯、开国县侯、开国侯、开国伯、开国子、开国男、乡侯、亭侯、关内侯、关外侯。
需要说明的是，在西晋，王爵非皇子不封；公、侯、伯、子、男五等爵都是专封宗室；功臣封爵的，签前面都要冠以“开国”诸爵及乡侯、亭侯、关内侯、关外侯。另外，自先秦以来沿用的赐爵制度正式废止。
南北朝
南北朝的爵位各有差异。
南朝封爵沿袭东晋，唯封君对封国再失治权，唯一例外的是陈朝增郡王爵、藩王爵。
北朝北魏道武帝拓跋珪始封五等爵，后成定制为置王、开国郡公、散公、侯、散侯、伯、散伯、子、散子、男、散男，十一等爵；北齐相对简单置王爵与五等爵；北周初置开国公、开国侯、开国伯、开国子、开国男五等爵，后来根据《周礼》改制后，定为亲王、郡王、县王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男、乡男十一等爵，各有差异。
隋朝
隋朝两代君王各有不同，隋文帝杨坚置国王、郡王、国公、郡公、县公、侯、伯、子、男九等爵位，到了隋炀帝杨广的时候，只留下了王、公、侯三等爵爵位，其余统统废除。
唐朝
到了唐朝，分亲王、嗣王、郡王、国公、郡公、县公、县侯、县伯、县子、县男十等爵位。自国公以下，都在前面冠以“开国”。必须要提的是，唐朝的封爵虽然有食邑，但往往为虚封，唯加实封者可以享受，到最后也直接改为领取俸禄。
宋朝
宋承唐制，基本上与唐朝没什么大的区别。尤其自魏晋至宋以来，爵位分为世袭和不世袭两种。虽然宋代及以前的世袭爵位可以世代相传，但宋以来，大多数爵位都只是不世袭的终身爵元朝
元朝
蒙古人的元朝与汉族朝廷不一样，它的王爵唯皇族、蒙古贵族可封，宗室封亲王、远支宗亲与贵族封国王，其于国公等爵封赐甚滥。
B.明朝
明朝的爵位与以往朝代有很大不同，明代封爵虽然仍分为宗室和异姓两类，但具体爵称有较大变动，主要有男性爵位、女性爵位、异性爵位、番外四种。
男性爵位
男性所有爵位世袭，永远有别于齐民。自亲王以下，不再食租税而领取岁支禄米。
所有的男性爵位共分为分8等爵位，有亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉。
一般而言，皇嫡长子立为太子，皇帝诸子年十岁立的是为亲王，亲王多用一个字代替，比如燕王。
亲王嫡长子年十岁立王世子，其他的亲王诸子年十岁，也就封为郡王，一般是两个字，比如靖江王。
郡王嫡长子为郡王长子；其他的郡王诸子则授镇国将军。
镇国将军长子袭位镇国将军，其他的诸子为辅国将军。
辅国将军长子袭位辅国将军，其他的诸子为奉国将军。
奉国将军长子袭位奉国将军，其他的诸子为镇国中尉。
镇国中尉长子袭位镇国中尉，其他的诸子为辅国中尉。
辅国中尉长子袭位辅国中尉，其他的诸子为奉国中尉。
必须要注意的是，明朝在明朝初期宗室封爵中亲王名高位崇，在国家政治生活中占有重要地位，但自朱棣即位后，逐步解除藩王兵权，形成了“分封而不锡土，列爵而不临民，食禄而不治事”的局面。到了明中期，因为受封居多，激化了社会矛盾，万历皇帝以后朝廷被迫开放宗室出仕的禁令，允许镇国将军以下参加科举考试，以期宗室自养，而不再寄生食禄，但即便如此，效果很是一般。
女性爵位
有明一代，与男性爵位对应的还有女性爵位。一般而言，皇姑就是大长公主，皇姊妹就是长公主，皇女就是公主，她们俱授金册，禄二千石，她们的夫君就是常说的驸马都尉。亲王郡王这边，亲王的女一般是郡主，郡王的女儿一般是县主，孙女郡君，曾孙女县君，玄孙女乡君，她们的夫君就是常说的仪宾。
异姓爵位
除了同姓爵位分封外，明朝初期也一循元代旧制，洪武皇帝三年，封爵之制，分公、侯、伯三等。整个大明王朝，受公、侯、伯爵的除功臣、外戚外，还有一些宦官子弟与少数民族首领。
受封而领铁券者，为世袭封爵，否则为流爵。袭封则还其诰券，核定世流降除之等。爵位世袭，或降等以袭，如封侯而世袭伯。
更值得一提的是，明朝的异性公、侯、伯三等爵位，在各封号上面也是分别分了四个等级。一般佐太祖定天下者，称开国辅运推诚；从成祖朱棣起兵，称奉天靖难推诚；其他的称奉天翊运推诚和奉天翊卫推诚。而且文武也有所差异，武臣曰宣力武臣，文臣曰守正文臣，公、侯、伯各分4等。比如公爵，则会有
一等开国辅运推诚，二等奉天靖难推诚，三等奉天翊运推诚，四等奉天翊卫推诚。
此外必须要说明的是，公侯伯入则可掌参五府总六军，出则可领将军印为大帅督，辖漕纲，但就是不能够干预预九卿事务。
其他的一些，属于死后追封，比如魏国公徐达，初进封奉天开国推诚宣力武臣魏国公，后被追封为郡王，是为中山王。当然，像延平王郑成功，属于是因功受封郡王。另外，对于朝贡国，一律封为郡王，比如朝鲜王，越南王，日本王等。
清朝
明朝后，到了清朝，爵位分为宗室、功臣两种。
（1）宗室爵
宗室爵共14级。分别是：和硕亲王、世子、多罗郡王、长子、多罗贝勒、固山贝子、奉恩镇国公、奉恩辅国公、不入八分镇国公、不入八分辅国公、一至三等镇国将军、一至三等辅国将军、一至三等奉国将军、奉恩将军。
需要注意的是，“和硕”、“多罗”、“固山”都是属于满语转音，分别是指一方、一角、旗。
另外需要注意的是待遇问题，跟“入八分”与“不入八分”有关。一般而言，辅国公之前八等称入八分公，他们可以享受(1)朱轮（红车轮）(2)紫缰（乘马用的缰绳）(3)宝石顶（一品用珊瑚顶，宝石顶在珊瑚顶之上）(4)双眼花翎(5)牛角灯(6)茶搭子(7)马坐褥(8)门钉（府门上的钉）这8种待遇，而像不入八分镇国公、不入八分辅国公是不能够享受这些标准待遇的。
不得不说明的就是世袭罔替和世袭的区别，有清一代，除了礼亲王代善、郑亲王济尔哈朗、睿亲王多尔衮、豫亲王多铎、肃亲王豪格、和硕承泽亲王硕塞（庄亲王）、克勤郡王岳托，和顺承郡王勒克德浑、雍正时怡亲王胤祥、同治时恭亲王奕?、光绪时醇亲王奕譞、庆亲王奕劻他们十二个王子孙可以世袭罔替外，其他其余宗亲世爵只能世袭，不能够罔替。所谓“世袭罔替”，就是辈辈长子承袭爵位不降级。
而这个事情又可以追溯到功封与恩封。所谓功封就是因功而封，可以“世袭罔替。像睿、礼、郑、豫、肃、庄、克勤、顺承八家是最明显的世袭罔替，俗话说就是八家铁帽子王。所谓恩封，就是爵位是长子承袭时，辈辈经父亲下降—级爵位。
当然也并不是一降再降，没边儿。一般而言，亲王之子孙降到奉恩镇国公不再下降；郡王的子孙降到奉恩辅国公；贝勒的子孙降到不入八分镇国公；贝子的子孙降到不入八分辅国公；奉恩镇国公子孙降到镇国将军；奉恩辅国公子孙降到辅国将军，所以即便再怎么下降，最次也是个辅国将军。
（2）功臣世爵
除宗室爵外，还有功臣世爵。清朝的功臣世爵，到了乾隆16年才定制，分别是除公侯伯子男外，再加轻车都尉、骑都尉、云骑尉、恩骑尉，总共分为二十七等：
公，分一至三等，超品
侯，分一等侯兼一云骑尉，及一至三等侯．超品；
伯，分一等伯兼一云骑尉，及一至三等伯，超品；
子，分一等子兼一云骑尉，及—至三等子，正一品；
男，分一等男兼一云骑尉，及一至三等男，正二品；
轻车都尉，分—等轻车都尉兼一云骑尉，及—至三等轻车都尉，正三品；
骑都尉，分骑都尉兼一云骑尉及骑都尉二等，正四品；
云骑尉，正五品；
恩骑尉，正七品。
纵观清朝的封爵，它与前代不同的是，清朝所有的封爵只加美号，不加国号、邑号。比如睿亲王多尔衮、勇毅侯之类的。
中国古代的爵位，自先秦到清朝，历经2000多年，自1912年中华民国成立后，正式废除了一切世爵位制度。但唯一对《清室优待条例》立面的除外。
后来，国家又经历了“宣统复辟”和袁世凯复辟，曾经大肆封爵的恶作剧，再加上少数民族地区和宗教有封爵的个例外（西藏地区持续到1959年当地土地改革），爵位这种封建制度的产物已彻底退出历史舞台。
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