雅思贝尔斯认为元前800至公元前200年之间，尤其是公元前600至前300年间,是人类文明的“轴心时代”.世界几大文化模式（中国、印度、西方）大致同时确立起来，从此，“人类一直靠轴心时期所产生的思考和创造的一切而生存，每一次新的飞跃都回顾这一时期，并被它重燃火焰。

首先，中华文明与其他文明始终处于相互隔绝的状态

在西方文明打成一片的时候，中国始终置身事外，公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝横扫希腊、埃及、巴比伦和印度，建立了一个跨越欧、亚、非三大洲的庞大帝国，不过他的征服止步于喜马拉雅西麓。250年后，罗马人卷土重来，统一了地中海沿岸的广阔区域，使这里成为世界各大文明的交流中心，不过中国同样置身事外。中国对西方的了解，也就是在汉朝，隐约知道西方有个国家叫“大秦”（罗马）。相当长的一段时间内，古代中国认为的西方就是印度，西游记西天取经也就是到印度了事。

其次，中西方文明的交流始终是零碎的，只言片语的，没有全方位的接触

印度和中国离的最近，可以说是邻居，但这俩邻居不怎么串门，中国去过一次，请来了“佛”。也就仅此而已。中国在西方人眼里就是一个很神秘的存在，一直被当做传说流传，比如13世纪的马可波罗游记，在西方就是天方夜谭。16到17世纪，意大利传教士利玛窦来华传教，中国上层知识分子才与西方社会有一定的思想交流，但范围及其狭窄，了解也及其粗浅。

纵观数千年的文明发展史，可以看出，以西方文明为一方，以中华文明为另一方，世界被划分成两个最大的文明轴心区，他们有各自的影响范围和势力边界。这两个文明之间最明显的区别就是，西方文明为多个古发达文明融合而成，这些古文明贡献一份力量后就退出了；而中华文明则一脉相承，始终占据着东方世界的舞台中心。

进入19世纪，中西文明开始碰撞，中华文明首次受到另外一种文明的挑战

直到1840年，中华文明首次全方位地遭遇到并不逊色于自己，而且在某些方面更胜一筹的先进文明。不同于以往兵强马壮的游牧民族，西方文明不仅船坚炮利，而且在文化层面上更是领先。清朝“文字狱”，知识分子不敢发表独立见解而是钻进故纸堆考究古书。结果，西方人来后，中国在文化层面几乎不能与之对话，西方的哲学书，中国的知识份子翻了翻，不知道在说什么，很长时期后，才算读懂最简单的叔本华，那也是因为明朝的“心学”基础。

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