明崇祯十七年，明朝山海关守将吴三桂“冲冠一怒为红颜”，投降清军，致使山海关门户洞开。清军大举攻入关内，占领北京开始入主中原。在短短的十几年时间内就消灭了大顺农民军并且基本打败南明诸政权，统一中国。满清入关后仅仅有30多万军队，竟然能打败控制上亿人口的明朝并且控制蒙藏回疆广大地区，这项世界历史上绝无仅有的奇迹和清政府有一支组织有效的强大军事力量有直接关系，这便是明末清初横扫中原的八旗军。
八旗盔甲
八旗制度创建于1601年，是从满族远祖女真人的狩猎组织经过悠久的历史中演变过来的，到17世纪已经发展成完善的军政组织，由八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军三个组成成分，所谓八旗满洲、八旗蒙古、八旗汉军并不是满族、蒙古族、汉族各有八个旗，而是全部只有八个旗，每个旗下均有满族、蒙古族、汉族三种民族成分。需要指出的是八旗汉军的待遇和地位并不比八旗蒙古和八旗满洲低，事实上三者是平等的。
八旗军铁骑
1584年出身建州左卫的努尔哈赤兴兵，以黑旗为军旗。随着征战统治人丁也不断增多，努尔哈赤另设红旗军。1601年征服海西女真哈达部落之后，又分设白旗军。于是努尔哈赤以红白黑三旗为基础正式建立军政组织，这便是八旗制度的雏形，在后来的征战中逐渐扩充为八个旗。所以说八旗最初只有女真人，他们便是八旗满洲，主要是八旗军中的骑兵和轻火器部队。1635年，皇太极迅速征服察哈尔蒙古，俘虏了大量蒙古军民，于是对众多的蒙古壮丁按照满族人的方式进行了一次大规模的编审，正式编组为若干蒙古组织分属八旗各个旗下。从此八旗蒙古成为八旗军重要的组成部分。八旗汉军是依靠辽东地区原有的汉族人口和清军在明末与明军交战中俘虏和归附士兵组建！事实上八旗汉军占八旗总人数的70%，八旗汉军才是八旗劲旅的主力，大量汉军技术水平高，掌握了绝大部分的红衣大炮，成为清军的“重炮兵部队”。八旗中的满洲部队并不善于进行攻城作战，所以在清军进入中原时那些攻城略地基本是由八旗汉军完成，尤其是八旗满洲骑兵部队无法施展的东南地区，加之八旗汉军军纪远好于满洲军队，所以八旗汉军非常受到清朝皇帝重视。
没落的八旗军
八旗下所有的人口被称为旗人，后来就改称满族，所以说清朝至今所说的满族最初是由女真人、蒙古人、汉人组成的。八旗军从成立到清朝入鼎中原的过程中发挥了决定性的最用，在清军统一中原的过程中依靠的正是八旗劲旅，它是清朝统治的根基。但是在全国统一之后，八旗劲旅在温柔的江南逐渐丧失了原有的淳朴勇武风气，组织开始涣散，战斗力严重下降，这一点在康熙平定三藩之乱时便已经显现，中后期更是衰颓腐败，战场上常常一触即溃。到了太平天国时期，不得不依靠崛起的湘军和淮军去和太平军作战，此后八旗军不仅无法发挥它的作用，反而成了国家发展障碍和累赘。
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