得益于近代军事工业的建立，中国晚清海军当中，不仅有外购军舰，也有不少是本国自产军舰。左宗棠创建的福建船政局，是国内造舰的主力厂家，一度号称远东第一大船厂。除了福建船政局，还有江南制造总局等洋务企业，也可以建造近代军舰。自洋务派开始自造军舰以来，仅福建船政局所造舰船，就达到了四十艘，总吨位四万多吨。在这些数量繁多的自造军舰中，性能最为优秀的，无疑是钢甲海防舰“平远”号。
福建船政局遗址
福州船政局建造的第一艘蒸汽船“万年青”准备下水
福州船政局建造的第一艘蒸汽船“万年青”
1886 年。福建船政局参考当时国外的新式近海防御军舰，准备建造一艘具有国际先进水平的近海防御钢制军舰，福建船政学堂前学堂第一届制造专业毕业生魏瀚、郑清濂等负责设计监制。该舰从1886年12月开工，1889年5月竣工，命名为“龙威”，加入福建船政水师“龙威”舰因性能先进，于1890年调入李鸿章的北洋水师。北洋水师的主力战甲都一“远”字命名，因此“龙威”改名“平远”。
3d还原后的平远舰
平远舰3d图
“平远”舰设计定位为海防装甲舰，即有着较强装甲防护、主要在近海活动的战舰，可以看作是铁甲舰的近海缩小版。“平远”舰满载排水量2650 吨，长59.99 米，宽12.19 米，吃水4.4 米。总功率2400 马力航速10.5 节。其裝甲最厚处238 毫米，编制为220 人。舰上主要武器有260毫米前主炮一门，150 毫米副炮两门，中口径火炮和机关炮8 门，鱼雷发射管四具。该舰各项性能丝毫不逊色于欧洲同类舰艇，达到了当时的世界先进水平。
平远舰主炮
“平远”舰由李和任管带，在甲午战争中，也参加了1894 年9 月17 日的黄海大东沟海战，只是为了保护运兵船，所以参战较晚。但是在管带李和指挥之下，依然负勇作战。击中“松岛”号两炮，而自己也中弹受伤。1895 年2 月日军攻陷威海卫，"平远”舰编人日本联合舰队，1904 年，“平远”舰参加了日俄战争.触雷沉没。
李和（民国成立1913年任海军次长）
“平远”舰是中国近代军事工业的重要成果，也代表了中国科技人员努力追赶世界先进步伐的决心。但是毕竟晚清的工业基础薄弱，“平远”舰的很多关键部件都需要进口，建造成本甚至高于直接外购军舰。甲午战后，中国的国力进一步衰落，已经无法造出像“平远”这种高水平的军舰了。
北洋海军的缔造者李鸿章
日军拍摄的黄海大东沟海战
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