铠甲、盾牌这些战争中用于防御的装备，其实就是最早的装甲。现代考古认为，早在4000年前甚至5000年前的史前战争中，贴身铠甲和盾牌就已经出现。最早的装甲就是一块木片，或者一张动物的厚皮革。而进入金属时代后，才出现了铜质或铁质的盾牌或者贴身的铠甲。不过金属装甲有一系列的弱点，这些弱点到目前仍然存在。第一，就是金属装甲比重太大。不论是当盾牌还是当贴身铠甲都有点过于沉重，因此就不能制作的太厚太大。当贴身盔甲，只能重点防御头部和身体躯干的重点部位。或者做成锁子甲那样的轻装甲。金属盔甲还有一大弱点，就是导热快不保温，而且很容易磨损皮肤。因此必须在金属盔甲内侧做好皮革或者纺织物的内衬，才能贴身装备。除了金属盔甲，古人还发现皮革、丝绸、棉纺织品也可以直接做铠甲。
这些物质，本质上都是生物纤维。有植物纤维也有动物蛋白纤维。而且这类铠甲具有比重轻，和人的皮肤直接接触比较友好。特别是在冬季，丝棉的铠甲，既可以当铠甲也可以直接当防寒的外套。远远比衣服外面只穿金属的盔甲舒适。早在宋元时代，就发现穿着丝绸内衣，可以在中箭以后，通过拉动丝绸纤维，把箭头直接拔出来，这样的伤口不容易感染。而到了明清时代，厚棉甲如果内部再插入一层镔铁金属缝在里面，则几乎任何刀剑都很难穿透。因此到了清代早期，有金属夹层的厚棉甲已经成为盔甲的主流。这几乎和当今加强版防弹衣的主流形式如出一辙。这就是在纺织品构成的主防弹衣的中间，再插入特别加强的金属板或者陶瓷插板。瀚海狼山认为这也说明古人早机认识到，纤维材料也是装甲的一种。不过过去的人利用的都是天然生物纤维；
而当今的人们，利用的是特殊工艺加工而成的人造高分子纤维材料。1964年，美国某化学公司的员工，偶然性的发现某些高分子纤维有很大的强度，几乎是同等重量钢丝的5倍以上。这是一种新型芳纶纤维复合材料，即芳纶1414。1972年正式实现商品化并为该产品注册商标为Kevlar凯夫拉，分为K29，K49，K49AP等型号。这种新型材料密度低、强度高、韧性好、耐高温、易于加工和成型，坚韧耐磨、刚柔相济，具有刀枪不入的特殊本领。芳纶主要分为两种，“对位”芳酰胺纤维PPTA和“间位”芳酰胺纤维PMIA。对位芳纶就是大分子相互对称。分子越对称，结晶度越高，拉伸模量强度也越高，这是高分子材料的基本物理规律。
凯夫拉出现后，立即就成为单兵防弹衣甚至是坦克装甲车辆复合装甲的首选柔性基材。用凯夫拉材料代替尼龙和玻璃纤维，在同样情况下，单兵防护能力至少可增加一倍，并且有很好的柔韧性，穿着舒适。用凯夫拉材料制作的防弹衣普遍只有2公斤重。即使插入前后防弹陶瓷插板，全重也不过5到6公斤，已经可以抵御步枪子弹甚至是轻机枪子弹的直接命中。
凯夫拉材料还可以和特种陶瓷、特种钢材甚至是贫铀金属丝分层制造成坦克装甲车辆的复合主装甲。可以抵御高速穿甲弹和第三代反坦克导弹。在相同反穿甲和反破甲能力的情况下，这种复合装甲只有纯装甲钢装甲重量的三分之一。除了坦克车辆，目前武装直升机、各种驱护舰甚至航空母舰的主装甲层，也普遍用凯夫拉材料代替了沉重的装甲钢。而且凯夫拉材料还用来强化大涡扇发动机的主风扇。应用非常广泛。目前谁谁家的企业可以生产世界最高强度的凯夫拉材料，在全球装甲和防弹衣领域占据领先地位。
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