进入近代以来，海军就是花大钱的军种。甲午海战，基本是东亚两国钱包厚度和采购力的比拼。因为两国都是从欧洲的英德等国订购新式铁甲舰。本来清朝下手订购比较早，订购的铁甲舰吨位也比较大。曾有明显领先对手。不过到了1888年以后，清廷方面花钱的地方多，来钱的门路少，就基本再也没有订购任何1艘新舰，而且新式炮弹也订购的不多。反倒是日本方面。拿出全部财政收入的接近一半拼命订购新舰。大东沟海战中的吉野舰，本来和致远舰就是同一个英国海军工厂出品的同一套图纸的先后升级版。结果吉野和浪速等关键新舰被日方抢先一步买去，这后来大战的结局就反转了。甲午战败赔款和庚子赔款，让清末的财政几乎一度接近破产，可以说是越过越穷。人穷百事哀，国穷也一样。不过让人想不到的是，到了清朝要灭亡的前几年。
朝廷的年收入却突然“暴发”了起来。这可能不但是后来人大多不知道，而且就算是当时的大多数人也没有料想到的。谁谁家从秦始皇统一以来，朝廷的财政收入在历史上记录的最高的年份，是南宋的岁入8000万两白银。此前此后七八百年，似乎都没超过这个数字。南宋灭亡后，元朝的财政一直混乱。而比较稳定的明清。大明的财政收入似乎从来就没有超过每年1000万两。而清朝状况最好的乾隆鼎盛时代，也一直不超过年收入5000万两白银。到乾隆以后不升反降。鸦片战争后还要赔款，因此财政严重困难。不过到了光绪后期，随着近代工矿业的兴起，港口的开放，尤其是铁路的规模化出现，物流运输量大增。而财政收税手段也逐步的现代化。居然在光绪末年，朝廷岁入首次超过乾隆时代。很快就到了8000万两白银。再过几年，又超过了1亿两白银，往后几年，年年大增！很快又超过了2亿两白银。
清朝最后一年，财政收入居然超过了3亿两白银！朝廷财政前所未有的宽裕，各省藩库也破天荒的有了结余，各省存银少则数百万两，富裕的苏粤等省份，甚至能达到两三千万两之巨。有了钱，大清就想重建水师。宣统元年，即1909年，在洋顾问的帮助下制定了一个7年海军发展计划，也被称为，“七年重建海军计划”。准备从欧洲再次订购头等铁甲战列舰8艘，重型铁甲巡洋舰20艘，其他辅助舰只20艘，重建南洋、北洋两大水师，还要建立一所完全西式的海军大学。这个计划，准备一开始拨款白银2000万两，后来居然增加到白银8000万两。当时欧洲一艘万吨战列舰不过售价白银300万两左右，8000万两白银确实可以买到20多艘战列舰。
这个计划把当时的日方差点吓倒。因为虽然其甲午海战获胜并且获得了巨额赔款，但是2.3亿两的赔款，日方很快都花光了。真正用来补充军费的并不多。日本毕竟是一个小国，虽然连续取得了甲午和对马海战的胜利，但是也同时耗光了全部的国库家底，瀚海狼山认为需要再喘息个十几年。日本当时的财政收入增长速度和规模也赶不上清朝。日方也在1907年，推出了一个10到15年更新“八八舰队”的计划，准备装备8艘新式战列舰和8艘巡洋舰。而清朝的重建海军计划上来就是日方舰队规模的接近两倍。
日方因此被着实吓的不轻，准备立即发动第二次甲午战争，打断清朝这个海军重建计划。不过整个西方被清朝抛出的上亿两白银的巨额海军订单诱惑的红了眼。英美德联合施压，说日本如果敢再次开战，就全部站到清朝一边参战。于此同时，广东水师强力驱逐了入侵东沙群岛的日本人，日方最后还倒赔了3万两白银给大清，这也算是开天辟地第一回。不过清廷的内核实在太腐朽，居然搞出“皇族内阁”。让全国大失所望。在地方上，新修的铁路成了新兴的滚滚财源。朝廷一反过去反对修铁路的态度，大力鼓励修铁路，又想把所有铁路都收回来自己直接控制。这样做，就在一些民办股份制铁路上属于胡乱插手、与民争利。结果激起四川保路运D，一发不可收。如果不乱，七年重建海军也并非完全是空中楼阁。
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