“精明而保守”-----战后的英国坦克设计理念
第二次世界大战后期，英国人意识到应设计一种在战场上能掌握战斗主动权的坦克，而且这种坦克能在战场上进行有效的进攻与防御，并能靠坦克本身的火力与对方坦克的火力相对抗。基于此，英国于1943年开始设计的A41“巡洋坦克”，实际上已经大幅度的偏离了原先的“巡洋坦克”概念-----其设计理念是把防护性、机动性和火力同等看待。于是，以“百人队长”坦克的出现为标志。二战末期，在果断抛弃了“步兵坦克”与“巡洋坦克”的划分后，英国人成为最早确立“主战坦克”概念和完成主战坦克设计的国家，而且其坦克设计理念随着技术的不断发展而不断修正。战后初期的英国人认为，基于二战中的装甲战经验，在直接的火力战斗中，在开阔地机动作战时，在摧毁敌方坦克和反攻时，以及对步兵进行直接火力支援时，将”巡洋坦克”与”步兵坦克”两种角色合二为一的坦克，都将起着重要的作用。事实上，这个概念本身看起来并不比英国人据此设计的坦克本身显得更加古怪。很显然，英国人的“主战坦克概念“实际上就等同于“多用途坦克概念”，这对英国陆军来说是非常有利的------战后，英国陆军所能保有的坦克数量是受到严格限制的，增加坦克的功能就是增强英国陆军的战斗力。
这其实是从侧面表明，在英国人的作战思想中，坦克不仅仅是作为一件反坦克武器存在的，由于英国陆军规模有限，装备的坦克数量不多，所以必须保持足够的任务弹性，坦克在战场上还应该对付更多的目标，而不应该仅仅是针对坦克。英国曾经有过称霸世界的辉煌历史，这种君临天下的感觉已经成为他们性格中不可磨灭的一部分。50年代的美国国务卿艾奇逊曾经这样评价英国的尴尬局面："英国失掉了一个帝国，却没有找到一个角色"。但令人感兴趣的是，这种政治和国际地位上的今不如昔，却并没有在英国人的坦克设计中找到痕迹。随着时间的推移，英国主战坦克的设计理念逐步发生了变化。起初，英国人将主战坦克的防护性、机动性、火力放在同等位置看待。但后来，英国人又改变了这一观点，把火力置于优先地位，其次是防护性，最后才是机动性。英国人认为，机动性并不能真正代替防护性，只有防护性提高后才能充份发挥机动性，特别是在防御中，因为在这种情况下，为了提高生存能力，只能有限地利用其机动性，因此不能为了达到较好的机动性就低估了防护性的作用。这种设计思想，从“百人队长”的后期型号开始显露，到1960年代设计的第二代“酋长”主战坦克上已经体现得非常明显。这种英国第二代主战坦克，除了火力加强外（“酋长”主战坦克主要用于对坦克作战和支援步兵作战。在选择主要武器时，曾对105mm-120mm的滑膛炮和线膛炮进行了对比试验。认为105mm火炮在中等距离上对付未来坦克，其威力和命中率尚显不足，因此决定采用120mm口径的线膛炮），防护性也提高了，如前装甲厚度达到150mm，并减小了倾角，使之具有良好的防弹流线型。为了降低车高，英国人在“酋长”主战坦克上采取的措施之一，是将驾驶员座椅向后靠躺，并相应设计了适合仰卧式的操作机构，为了提高防护性，可谓煞费苦心。在1960年代，此车曾轰动一时，许多国家对它产生了极大的兴趣。
中东战争后，英国主战坦克的设计理念又一次发生了变化。英国坦克设计界开始重新认识到提高机动性的问题。认为主战坦克的加速性应当好，越野速度应当高，这样才能在战场上迅速离开危险地带，因此强调火力仍然放于优先地位，至于装甲防护与机动性则要同时考虑。如果说英国“酋长”主战坦克是以犀利的火力、出色的装甲防护，较低的机动性为特点，那么在其第三代主战坦克----“挑战者”上，其机动性开始弥补传统设计上的不足，成为火力第一，而装甲防护与机动性处于同等地位指导思想下进行设计的第一种英式主战坦克。有意思的是，正是由于将机动性放在了与装甲防护同样重要的位置上，所以和设计“酋长”主战坦克时一样，重量又成为有争议的问题。起初，英军总参谋部计划书把未来坦克的重量限制在54.8吨（这实际上仍是“酋长”主战坦克的重量），但是还在研制制定MBT-80主战坦克方案时，英国坦克设计界就已经得出了结论-----如果新坦克仍然保持“酋长”的重量，则不可能增强装甲防护性能，而机动性能的增益亦将被抵消。必须使坦克的重量增加到60-62吨，这样才有可能增强车体、炮塔首上装甲及侧装甲的防护力，并使机动性的提高得到保障。为了佐证这种观点，英国军用车辆工程设计院的设计人员提出了50吨-60吨坦克之间差别不明显的论点，以作为增加重量可行性的依据。譬如，在单位功率和单位压力相等或有一定增加的情况下，在机动性、平均行驶速度、发动机加速性及通过性能将大致相同或是略有增强的情况下，公路桥的承重量将是限制坦克重量的一个主要指标。为此，英国人对欧洲战区工程建筑物的分布情况作为分析。其分析结果是，大部分公路桥可供载重量20吨的车辆通行，这就意味着无论是重量50吨，还是60吨的坦克均能压垮这种承重力的公路桥，而承重力50吨和60吨的公路桥分布在欧洲各地。在各种研究和分析的结果中使军方确信可使重量上限指标达到所需的60-62吨。
结语
英国作为坦克发明国，长期引导着世界坦克设计理念的“潮流”。所以为后人留下了不少经典之作，比如：“过顶履带”、“丘吉尔”、“百人队长”、“酋长”等等，都是人人称道的坦克“上品”，不过，许多人对英国坦克又有一种“异类”的感觉，外形“怪模怪样”是他们对英国坦克的评价。可以说，与同时代的许多坦克相比，英国坦克大多是些外形怪异，但细节却又精致得让人难怀的设计。这实际上透露的是一种桀骜不驯的设计理念-------或许英国人的保守(conservativeness)为世人所知，但英国人却认为他们的做事方式是最好的，最合理的。英国绅士虽然古板，可是，有时也会突发奇想，“奇”到什么程度，不好说，反正我不敢想的事情绅士们敢想，而且敢干，当然，想对了就成为创举，为世界坦克做出贡献，想错了无疑就会造就一个“怪物”。虽是“怪物”也是为坦克界总结了经验教训，归根到底还是贡献。遗憾的是，英国坦克设计理念或许在二战之前一直领先世界，但战后因各种政治和经济原因开始逐步衰退，从一流坦克大国没落入二流行列。英国在1956年苏伊士运河危机后，帝国野心最终崩溃，需要缩减国防开支，结果“桑斯风暴”不但席卷了英国航空工业，大英帝国的坦克工业也受到波及，这体现在其坦克设计理念逐渐趋于平庸上。随着时光的流逝，英国坦克工业的地位已经如夕阳落日，以前众多坦克制造商云集英伦的场面已经不副存在，该倒闭的倒闭，英国坦克特有的味道也越来越淡，没办法，脱下礼帽换穿牛仔，这是趋势，谁也阻挡不了……
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