鲜花与豪宅的差距似乎遥不可及，充其量只是豪宅的点缀。但不可思议的是，在四百年前的荷兰，一株名叫“永远之奥古斯都”的稀有郁金香，其价格竟足以买到阿姆斯特丹运河边上的豪宅，抵得上一位荷兰人不吃不喝积攒四十多年的总收入。
这并非偶发个案，当时荷兰的郁金香狂潮已是一发不可收拾。小小郁金香究竟有何魔力，让其举国上下充满激情和狂热？
风车之国
荷兰兴起于大航海时代，发家史还早于后来称霸世界的两个“日不落帝国”——西班牙和英帝国。
那个时期海上贸易只能依靠风帆驱动的木船，运输能力和效率有限，谁能以更低的成本运载更多的货物，谁就能掌握海上运输的主动权。
由于国与国之间的敌对、海盗猖獗，大多数国家的商船都用最坚硬的优质木材建造，搭载火炮等武器用于自卫。荷兰人却独辟蹊径，他们放弃了船用武装，省出空间运载更多的货物、大幅降低运价。
这使荷兰人每次出海都成为生命的赌博，但却最大程度节约了造船成本也取得了更低的运输成本。到十七世纪，荷兰坐上海上霸主的宝座，被誉为“海上马车夫”。
经济的繁荣促进了资本的活跃，荷兰也成了世界第一个资本主义国家。
人们最初的商业活动是以物易物，后来货币被当作交换媒介。有了这一媒介，商业活动变得更加方便和活跃，也出现更加频繁地依靠价差从买卖中获取利润的行为——投机。
适度的投机行为，能够活跃市场交易；但过度投机，由于频繁的转手和利润的累积，会使商品外在价格远远高出其真实价值，这其中非理性的膨胀区间，就是泡沫。
郁金香是西欧从奥斯曼帝国引进，而且最早对其产生迷恋的是崇尚奢靡的法国，高官贵族们将此作为展示地位的工具，摆放在显眼的位置以为炫耀。由于数量稀少，郁金香身价不菲，屡屡有人重金求购。
但当十六世纪末传入荷兰后，这一切发生了变化。精明的荷兰人再不满足于将郁金香作为摆设，这种美丽的植物成了他们的暴富利器。
早期对郁金香的投机，还只限于商人们的囤积，刻意造成市场“稀缺”，由此达到期望的价格，这群先知先觉的人确实赚到了真金白金。
随着时间推移和赚钱效应的扩散，郁金香的投机到了1634年受到全民追捧。这种暴富的捷径也吸引了外国资金加入，群情汹涌下郁金香价格泡沫被越吹越大。
从高官贵族到市井小民都狂热于这场造富运动，为能得到郁金香，他们想尽办法筹集更多的资金甚至是变卖家产。
在1635年，一种名叫“切德尔”的稀有品种郁金香，已值13头公牛或是6吨奶酪。价格坚挺一直持续到1637年，正是在这一年出现了前文“鲜花能换豪宅”的事件。此时不仅是稀有品种，连带普通品种郁金香也变得“一花难求”，市场处在大崩溃的前夜。
危机的产生缘起于突然出现的大量抛售，而且是不可控的抛售。巨量郁金香携带着被炒到最高点的价格，令市场再也无力承接，继而引发恐慌和连锁反应，只用了七天，郁金香价格暴跌90%，泡沫彻底破裂。
毁灭来得如此迅速和猛烈，有一重要原因：荷兰人开创性地将郁金香球茎（类似花种）的交易方式做成了期货（一种在约定日期交割的方式），由于供不应求，期货合同在私下已被转手无数次，这就形成了一条环环相扣的交易链条，类似后来的美国次级债。当最终买主无力交付时，他与卖家之间的各个环节也会出现无法交割的境地，其中追讨债务的纠缠复杂度，难以言述。
郁金香本身是中性的，它只是一种观赏植物，这个属性和其他的交易品毫无二致。既然商品不会犯错，那么犯错的只能是交易者。
当郁金香被炒到极高价格时，大多数人仍然一厢情愿地认为：“还有很多人抢着购买，自己不会是那个最后的接盘者。”虽然有些人躲过劫数，但这种抱着侥幸心理的冒险行为总归是一场轮盘赌，谁也预料不到最后的结局。
看得见的风险可以轻易躲开，然而真正的风险总是悄无声息地站到面前。
无论泡沫被吹得多大，当到达极限后，总还要回归真实的价值。
在欲望的怂恿下，人们的意志如此脆弱以至沉湎其中。能使自己跳出幻想的，唯有理性。
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