最初起源

条形码，也被称为UPC(通用产品码)，在你去过的任何商店里，都可以看到条形码的存在，条形码的起源可以追溯到1932年，当时哈佛大学工商管理学院的一群学生开展了一个项目，让顾客更容易按目录购物

当时的设想是有顾客想购买商品时候，需要做的就是从商店的商品目录中取出一张与他们想要购买的商品相对应的卡片，然后将这张卡片交给一名店员，该店员将卡片放入机械读卡器中

当时的超市

然后店员可以获取相关商品的信息及其在库房中的位置，这样可以很快的将顾客所需的商品出货，同时卡上的信息还会更新该商店的库存信息，这样当重新订购该商品时，商店老板或经理就会知道需要订购多少

这个系统在跟踪商品方面有着巨大的潜力，不久之后，有连锁店老板就与发明人合作这个项目，允许卡上的信息直接应用于给定的商品，通过以某种代码的形式创建信息，这将使处理和库存维护更加容易

“公牛眼”条形码

不同于我们现在看到的商品条形码，早期的商品条码类似于一系列不同宽度的同心圆，由德雷克塞尔理工学院的研究生伯纳德·西尔弗（Bernard Silver）构思

“公牛眼”条形码原本是为了在连锁商店Food Fair的商品上使用的，Food Fair的经理想要找到一种更好的方法来跟踪商店的库存情况，当西尔弗无意中听到这个消息时，他用自己的发明完成了一个解决方案，以供一些商品库存量大的连锁店使用

他们与德雷克塞尔的研究生同事Normal Woodland一起合作完成了这个项目，并最终在1949年获得了他们的新发明专利并准备在商业上推广使用

Woodland与silver于1949年申请了该条码的专利

他们的方案是一旦条形码附在每个食品上，收银台上的扫描仪就会读取每个条形码中包含的信息，每个条形码都有一个不同的模式，并且该模式对于商店中的一个特定商品是唯一的，即使该种类商品不止一个

早期的条形码在深色背景上有四条白线，随着时间的推移，可以添加更多的白线来增加项目的分类数量，这一点很重要，因为随着新产品的发明和生产，商品的生产线可以有更多的变化和模式

Woodland最初想使用一种特殊类型的墨水，这种墨水在紫外线下会发光，但这种系统有两个缺点：一是打印代码很贵，二是随着时间的推移会褪色

如果条形码要附着在产品上，并随着时间的推移留在商店的货架上，则需要能保存更久的载体，而条形码的概念本身就需要在印刷领域进行创新

当他改进他的新想法时，莫尔斯电码激发了他创造这种条形码的灵感，莫尔斯电码使用点和破折号，Woodland将其转换为条形码中的粗线和细线，当条形码完善后，他和Silver一起为他们的发明申请了专利，并称之为“Classifying Apparatus and Method（分类设备和方法）”

“公牛眼”条形码

该专利于1952年颁发，并使用了二进制代码，该代码可以很容易地被扫描仪读取，并且很容易翻译成任何语言，以便进行清点

跟Woodland和Silver的发明类似，现代条形码有一系列清晰的线条，下面有二进制数字，而且这些条形码的形状一般是矩形的

各种不同的条形码

Woodland和Silver都没有靠条形码发家致富，因为他们把专利卖给了Philco，Philco后来在收到专利文件后不久，于1952年把它卖给了RCA（Radio Corporation of America）

但毫无疑问的是，这项发明是无价的，因为条形码在世界上任何有商品出售的国家都有使用，而所需要的只是一台速度更快的机器来扫描包含条形码的物品，这一点通过20世纪60年代出现的技术成为可能

1972年，RCA在Kroger's超市（北美最大连锁超市）安装了第一个现代扫描系统，当时零售行业举行了一次全国会议，会后普遍认为条形码是未来的潮流，因为其快速高效地扫描产品并给出账单，大大提高了效率

带条形码的商品

这时，收集产品数据的其他方法由受雇于SYLVANIA（喜万年国际照明集团）的大卫·柯林斯（David Collins）发明，他的发明是一种火车车厢跟踪系统，以条纹形式出现的反光颜色成为了他的条形码变体

火车车厢跟踪系统，特殊形式的“条形码”

然而，他的系统真正的创新之处在于最终使用了能够读取条形码的激光束，在杂货店、百货公司和其他商店中使用的手持式扫描仪使用的正是这种技术，这种技术是从Woodland和Silver的早期发展而来的

条形码的概念是无价的，但正如许多现代发明一样，它必须等待一个机会、等待技术赶上，以便能够发挥它真正的作用

George Laurer在建立12位条形码之前是IBM的顾问，现在所有商店的产品上使用基本都是他发明的这种条形码

1971年，公司管理层询问他是否可以设计出具有创新性的光学编码，该代码将首先应用在零售行业，并最终被所有商品生产公司采用

在提交了三个提案后UPC条形码诞生，Laurer还在扫描设备的开发中发挥了重要作用，每次在收银台结账时，扫描设备都会读取每个UPC符号，在UPC条形码中，前6个数字以0开头，后面跟着制造商的编号，即5个数字，最后6个数字标识条形码粘贴到的物品

第一个印有UPC条形码的产品是俄亥俄州特洛伊市一家马什超市（Marsh supermarket）出售的一包箭牌口香糖

条形码扫描器必须能够非常快速地读取产品上的条形码，并将这些信息传送到计算机或结账终端，后者可以使用产品数据库立即识别它们

为了讲述更清楚，我们假设条形码是简单的二进制模式，每条黑线对应1，每条白线对应0，当然实际上的条形码比这更复杂

首先，扫描头将激光照射到条形码上，条形码的白色区域反射的光线最多，黑色区域反射的光线最少，这样光就会将条形码反射回光检测电子元件中

当扫描器经过条形码时，该单元产生与黑白条纹相对应的开关脉冲图案，所以对于这里显示的代码（“黑黑黑白黑黑黑黑”），而连接到扫描仪的电子电路将这些开关脉冲转换成二进制数字（0和1）

二进制数字被发送到与扫描仪相连的计算机，该计算机检测代码为11101011，在一些扫描仪中，只有一个光电管，当你将扫描头移过产品（或产品移过扫描头）时，光电管依次检测黑白条形码的每个部分，而在更复杂的扫描仪中，有一整排光电管，整个代码一次就能检测出来

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