战国有四大著名军队，所到之处风声鹤唳，敌方闻风丧胆。吴起时期训练而出，以步战震惊诸侯的魏武卒，以骑战闻名遐迩的赵武灵的王胡服骑射和田忌孙膑时期的技击之士；以骑战步战皆精，任何兵器到手都很娴熟的秦国铁鹰锐士。值得一提的是秦国铁鹰锐士，无论在谁手里统帅，都能声震敌胆，经常凯旋而归。
商鞅变法后，国力渐强，其中蓝田大营厉兵秣马，训练新军。在收复故土河西一战，一雪前耻，斩杀魏军八万，被天下称呼为“锐士”，自此铁鹰锐士的前身出现在公众视野。自司马错积累军功，坐上将军后，建议当时的新王秦惠文王，建立“铁鹰锐士”。相较于在魏武卒的选拔方式，秦“铁鹰锐士”更加苛刻。
《荀子·议兵篇》说：
魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。
意思是说士兵披上三层重甲（即头盔，用于保护上身、髀部、胫部的铠甲），能开十二石之弩（一百二十市斤为一石），每人背50只弩矢，手执长戟，腰悬铁剑，以及三天口粮，在半天之内急行军一百里后，还能迅速投入激战。
按照这一恐怖的标准，选拔而出的“武卒”简直是人形绞肉机，这与当时世界上的希腊重步兵与波斯不死军的部队旗鼓相当。
而秦军铁鹰锐士首见于小说《大秦帝国》，在装备上则全副武装甲胄、一口阔身短剑、一把精铁匕首与一面牛皮盾牌，总重约在八十余斤。在体力和步战战斗力方面都不能低于魏武卒，方能通过锐士的硬性指标。
除了体力和步战战力硬性指标外，锐士还要进行全军各种较武，骑战也不能低于胡服骑射和齐国的技击之士，可谓是精兵中的精兵，当时秦军新军20万中，也只挑选了1600名铁鹰锐士。这支军队，现世后无人可挡，“神挡杀神，佛挡杀佛”，可谓是出尽了风头，直到天下一统，吕不韦解散铁鹰锐士，这支精锐消失在历史的长河中。
有了铁鹰锐士，那么必然有着次一级的普通锐士。当时秦国普通老百姓想出头，基本只有两条路——“耕”和“战”，就如现在通过上学而谋求出路一样。所谓“耕”就是耕田，粮食产量大能减免赋税和奖励，但那是看天吃饭的，不稳定；所谓“战”则是商鞅在秦国“严刑峻法”，大力奖赏的军功。和齐国领取奖金的奖励方式不一样，秦国军功制，在于杀敌一人，砍下脑袋就能进爵一级，这是一劳永逸的奖励制度，改变的是身份以及地位。所以才有后来的，秦军悍不畏死，正面作战无人能挡，六国闻风色变，有着虎狼之秦的称呼。
纵观秦国军队，哪怕战事不利，也鲜有败绩和投降的，这和商鞅的“严刑峻法”息息相关。
战胜后高奖励的诱惑下，当逃兵可就高惩罚了。商鞅变法中提到：
令民为什伍，而相牧司连坐。不告奸者腰斩，告奸者与斩敌首同赏，匿奸者与降敌同罚。
法治深入民心下，这就没有当逃兵叛敌的可能，因为一部《连坐法》，利益与人人相关，人人互相监督，当逃兵叛国害的不仅仅是家里的老婆和孩子，还有战友，除非是全军叛国逃敌，这概率实在是太小了。再者，秦国的军功制，不问过去，只问当下，和六国的得到军功奖励就能永享繁华富贵不同，对于普通人出身的士兵，金钱奖励总有花完的一天，身份只是个象征。要想过上人上人的生活，就得持续不断的努力杀敌获得军功，有了军功，还能拿军功抵罪，在当时的秦人眼中，军功不仅是身份荣耀的象征，还是一道有力的保命符。在拼了性命也要得到军功的前提下，狭路相逢，六国军队自然不是对手。
所以秦人能时时刻刻保持着如逼入绝境的哀兵的士气，打起仗来悍不畏死，无论是谁统率秦军，正面战场都鲜有败绩，是一支真正意义上的常胜之师。就军事力量来说，秦国已具备一统六国的条件，随着战国经济和文化的融合，国家兼并战争的加剧，到了秦始皇年间，一统六国已是必然。
秦国播千载之英风，以一敌六。灭掉六雄的过程，中秦国关中老秦人在秦军的节节胜利下，也苦不堪言，成千上万的白发人送黑发人。秦国不怕打仗，怕的是没完没了的打仗，关中老秦人到秦始皇统一六国时，人口锐减到300万以下，秦军锐士已基本拼个精光，不复往昔。以至于，农民起义后无兵可用，章邯拿着囚犯凑数解燃眉之急，最终非人力可及，秦国这具庞大机器停止运转而轰然倒塌，实在是让人唏嘘。
铭记历史：再强的锐士，也有精疲力竭之时。兴，百姓苦，亡，百姓苦。
参考资料：【《史记》、《汉书》、《战国策》、《大秦帝国》】
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