在练习太极拳时，我们常用的呼吸方法有四种，包括：自然呼吸、顺腹式呼吸、逆腹式呼吸和发声呼吸。太极拳的呼吸特点是均匀、缓慢和深长，这个特点有利于对人体内脏系统的锻炼和养护。但是，发声呼吸略有不同，它的呼气要求短促有力，常发'哼'的声音，多用于配合太极拳中快速发力的动作使用，例如：掩手肱捶。
根据练功需求的不同，太极拳呼吸的实际运用，大概分为站桩和行拳两种情况。所谓'站桩'，就是练习太极拳的各种桩功。所谓'行拳'，就是练习太极拳单独招式或套路组合。
一、自然呼吸
简单地说，太极拳的自然呼吸就是，在身体放松的基础上，在均匀、缓慢和深长的呼吸特点下，较为随意的呼吸方法。
练习建议：在太极拳站桩和行拳时，初学者多采用自然呼吸方法。
二、顺腹式呼吸
太极拳的顺腹式呼吸，也经常被简称为'腹式呼吸'。它是在自然呼吸要求的基础上，加上腹部配合动作的呼吸方法。它要求吸气时要微展腹，呼吸时要微收腹，以此来增加呼吸的深度和对内脏系统的作用。
从人体生理结构分析，顺腹式呼吸对比自然呼吸而言，主要是增加了膈肌的主动参与。吸气时膈肌收缩，使肺部向下扩张，增加吸气量，并向下挤压和按摩内脏。在这个吸气过程中，腹肌是放松的，当内脏受到向下的挤压后，腹部就会逐渐膨胀起来，而这部位正是'丹田'的位置，所以就形成了我们常说的'气沉丹田'。
呼气时膈肌放松，使肺部向上回收，以帮助肺呼气。同时，腹肌微收缩，向上挤压内脏，也起到了辅助呼气的作用。
练习建议：
1、在熟练掌握和适应自然呼吸的方法以后，初学者才能尝试进行顺腹式呼吸的练习。
2、在顺腹式呼吸的练习中，膈肌的锻炼是一个循序渐进的过程，所以呼吸的深度应该随着练习者的适应情况，逐渐加强。切不可急于求成，强呼强吸，这样容易造成内脏的损伤。
3、我们经常听到这样的话，'腹式呼吸时间越长越好。'其实这是不对的。虽然长时间的、深度的腹式呼吸可以更好地锻炼内脏，但是我们还要考虑到，太极拳练习时耗氧量的实际需求。
例如：太极拳桩功中的无极桩，动作最少，耗氧量最小，所以一次腹式呼吸的时间，我们可以控制在18秒左右；而太极拳桩功中的虚步桩，有两组上肢动作和下肢独立动作，耗氧量较多，所以一次腹式呼吸的时间，就应该控制在12-14秒左右；太极拳行拳时的动作较多，耗氧量很大，所以一次腹式呼吸的时间，只能控制在8-10秒左右，以此才能坚持一个较长的练习过程。
三、逆腹式呼吸
太极拳的逆腹式呼吸与顺腹式呼吸相比较，区别仅仅是腹部配合的动作是相反的。逆腹式呼吸要求吸气时要微收腹，呼气时要微展腹，这就在保持呼吸深度的同时，增强了对内脏挤压和按摩的效果。
吸气时，膈肌收缩，向下挤压内脏。同时腹肌的向内收缩，又向上挤压内脏。在上下共同的挤压下，内脏受到了更大的压力，加速了内脏血液向四肢的流动。
呼气时，膈肌放松向上，增加了腹腔的体积。同时腹肌的放松外展，又增加了腹腔的体积。在膈肌和腹肌的共同作用下，腹腔压力变小，加速了四肢血液向内脏的回流。
所以，一次呼吸就是一次内脏的按摩，它促进了内脏的血液循环和新陈代谢，相较于顺腹式呼吸，逆腹式呼吸的按摩效果更好一些。
练习建议：
1、因为，逆腹式呼吸对于膈肌的力量和控制能力要求很高，所以不建议初学者采用这种呼吸方式进行练习，否则容易造成日常呼吸紊乱，睡眠时胸闷、心慌等症状。初学者应打好顺腹式呼吸的基础以后，再能尝试练习逆腹式呼吸。
2、因为，太极拳桩功都是简单重复的动作，所以比较容易配合顺腹式呼吸和逆腹式呼吸。而太极拳行拳的动作，源于格斗技击，并不是为了配合呼吸而设计的，所以不可一味地强调呼吸的顺、逆方式。
四、发声呼吸
太极拳的发声呼吸，是在逆腹式呼吸的基础上形成的。它要求在呼气时，以鼻发声，发'哼'声，声音低沉、短促，以配合快速发力动作。
练习建议：发声前，应做好缓慢吸气，吸满气；发声呼吸容易引起瞬间血压上升，所以不宜多练、强练。
五、行拳中呼吸的配合方法
总体来说：
1、四肢向外舒展、身体端正的动作，多配合顺腹式吸气；
2、四肢向内收缩、身体拧转的动作，多配合顺腹式呼气；
3、发力动作，无论是棚劲，还是捋劲，多配合逆腹式呼气；
4、快速发力动作，多配合发声呼气；
5、在变化较快、较复杂、呼吸明显跟不上收腹或展腹动作的情况，可不考虑必须采取何种呼吸方法，保持均匀、缓慢的呼吸节奏即可。例如：云手动作。从左向右云手的过程，大概是4秒钟左右。为了达到均匀、缓慢、深长的呼吸，在这个过程中，我们只能完成一次吸气或者呼气。
我们以右云手配合吸气为例，分析一下云手的呼吸方法：在身体由左转中时，腹部是逐渐放松的过程，所以是顺腹式呼吸；
而在身体由中转右时，腹部是逐渐拧转收缩的过程，所以就是逆腹式呼吸。
如果在右云手过程中，我们只运用顺腹式呼吸法，就会变成2秒钟吸气，再2秒钟呼气，这种节奏很显然不符合太极拳均匀、深长的呼吸特点。所以，简单地将云手的呼吸调整为，向左转腰吸气，向右转腰呼气，将是一个不错的选择。
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