中国古代文明里的亚洲智慧
如果不曾引种外国植物，中国养活不了几亿人口。没有外国美食，饭桌也会单调许多。中国古人也许不知道，他们熟悉的小麦、牛、羊、马都源自西亚和中亚，生产面粉的石磨盘也是西亚发明的。
水稻原产中国。但北宋从越南引进了耐旱的占城稻。比起过去的稻种，占城稻穗子长，不挑地。1011年，宋真宗在宫里种植，并推广到全国。越南水稻很快成为中国的主粮，使宋朝出现了人口高峰和繁荣商业。根据季羡林的研究，印度熬甘蔗汁制砂糖技术领先。为此唐太宗专门派人去印度学习。元代又有埃及人来华传授熬白砂糖。因此，明朝的优质砂糖大量出口。
　　1593年，福建人陈振龙在菲律宾学习种番薯，并将番薯藤带回中国，几十年就成了中国又一种主粮。同样，晚明时期，中国从菲律宾引入了多种源自美洲的作物，比如玉米、花生、烟草、南瓜等，导致中国人口翻番。
　　很多我们熟悉的食物，都来自国外。汉代开始，中国陆续引入苜蓿、葡萄、芝麻、胡瓜等等。石榴得名于“安石国的榴”，安石也叫安息，即今天的伊朗。葡萄一词也来自波斯语。菠菜和榨菜，则是唐太宗时期从尼泊尔引入的。
　　棉花原产印度。中国一开始在中亚购买印度棉织品。种植棉花，是宋朝时候从越南学习的。元朝时，越南的棉制品也是贡品。
　　丝绸原产中国。而唐宋时，朝鲜的织锦是一绝，是中国人欢迎的商品。明朝纺织技术传到日本，日本青出于蓝，倭缎成为江南仿制的对象。日本不褪色的染布技术也被中国人看重。
　　纸原产中国。但唐朝中期进贡的日本纸有蚕茧的光泽，国人未见。朝鲜也生产高档纸。明清时高丽纸为贡品，时称“发墨可爱，此中国所无，亦奇品也”。另外，日本的泥金画漆，还有贝壳嵌漆器，也令漆器祖源的中国人爱不释手。 （《老年文摘》第2373期）