形色注册名“期野益智花”，自然爱好者
2010年岁末，我收到一只体质很弱的亚成体苍鹭。怕它在野外难以挨过找不到食物的冬天，在找不到合适的地方养它的情况下，我修剪了它的飞羽，把它跟吃鱼的鹈鹕养在一起，希望在我们给水鸟喂鱼的时候，它也能够捞到一点腥味。
那时候新动物园刚开园不久，地面绿化因基建而荡然无存，新的树木还远没有生长到位，光秃秃的水边在冬天是很冷的，一点也没有苍鹭平时的生境条件，我有点担心它熬不过去。大个子的鹈鹕们很好奇地围观这个新来的小个子，饥饿加上被剥夺了飞行能力的小苍鹭只能瑟瑟发抖地在喂食区等待，这种别无选择的“淡定”，让它和周围的水鸟们慢慢地适应了环境。
“我吃得不多，不要用那样的眼光盯着我”
（摄于2010年12月7日）
当时堪称恶劣的人造湿地环境
苍鹭（Ardea cinerea）这种广布于旧大陆的大型涉禽是鹭科的模式代表，但是野外的数量并没有通常想象的辣么多（全球不完全统计约几万只，扩散到广大的分布区就很少了），大型动物普遍比较胆小，这是因为它们较大的体型更容易被人或别的天敌发现，需要较大的隐蔽空间，而这样远离人类的合适生境越来越少了，而且它是无鱼不欢的，只有在冬天能找到很多鱼的地方才能过冬，很少见到集大群的苍鹭，鸟群的喧嚣会把鱼吓跑，因为大鱼也是胆小的。相比之下体型同样较大的鹤类在冬天可以挖水生植物的根茎充饥，食物来源相对比较充足，可以集群而居，互相照应，生活的压力比它还要小一些。
苍鹭不像别的涉禽那样淌水找小鱼（小鱼胆大，这一点喜欢钓鱼的朋友有体会），其典型的捕食方式是站在浅水区域，像雕塑一样保持很长时间一动不动的状态，等待大鱼游近，想吃较大的鱼就只能等，所以有了“长脖老等”的绰号。
汉语中对色彩的描述往往带有一定的抽象，譬如青出于蓝的“青”到底是那种颜色，如今依然没有定论。蓝色的天可以叫青天，绿色的菜可以叫青菜，苍鹭有个别名叫青庄（大概是说它站在水边的样子像穿青衣的端庄公子），这种“青”具体对应哪种色彩，更有点含糊了。苍鹭背部的羽毛颜色基调是那种不明亮的铁灰色，这种暗沉沉的颜色恰是它在水边和芦苇丛里最好的保护色，想象一下电影里郁闷的角色喊出“苍天啊！”时候天空的颜色。
苍鹭经常被错认为灰鹤（请再一次忽视对它色彩的描述，在苍鹭的描述上已经出现了苍、青、灰三种颜色），因为体型和色彩上都有点像某些鹤，但两者的区别是显而易见的：鹭身躯苗条，飞行时常缩颈；鹤体躯壮实，飞行时伸直头颈，灰鹤的名字属于一种特定的鹤，鹤科中的典型代表（Grus grus），体型更大，喜欢集群。如果把苍鹭叫做灰鹭的话，勉强还是可以接受的，虽然有时候人们也把另一种羽毛灰色的夜鹭叫做灰鹭。
回到故事。
那只小苍鹭靠人工喂食的冰冻小黄鱼成功地活过了冬天，第二年春天来的时候，我没有再给它修剪飞羽，那样换羽后的它就可以在水池各处轻松游荡，等到开饭的时候会熟练地飞过来叼起一条冻鱼，到远处岸边等冰化开以后再吞食，避免了跟吃鱼老饕鹈鹕们的摩擦。很多时候，我看到它在水边长时间发呆，虽然知道这是它们的天性，但依照人的敏感，总觉得那是一种孤独。
发呆的小苍鹭，满满的寂寞感
羽毛丰满的苍鹭喜欢在吃素的鸭子堆里找到高高在上的感觉
（获救1周年留影）
在我头顶上慢悠悠地飞过，脖子呈典型的s形弯曲
叼着小黄鱼飞离的那一刻，伸着脖子，有点灰鹤的感觉
（获救1周年留影）
天气暖和以后，那只苍鹭到水塘外围转悠的时间间隔越来越长，终于有一天没有再回来。我认为它已经攒够了独立生活的勇气和本钱，在合适的地方找到了栖身之所，觉得很欣慰，遗憾的是没有给它留下一个可供识别的标记，或许今后再遇到它，一眼就能认出来。
将要离开前的某一天
我用200MM镜头拍摄它站在高高的树上远眺的情景
（大约摄于2011年9月）
2019年9月的一天早上，我在当年小苍鹭生活的水塘边上又看到一只完全健康的苍鹭，飞过来停歇在离我很近的栏杆上，时隔九年，水塘边上的植被早已郁郁葱葱，那灰色的精灵却依然站在很突兀的位置上看着我，一点也没有紧张的感觉，一时间令我有种见到老朋友的感觉。
你是当年的小灰吗？
（摄于2019年9月）
我不敢肯定它就是当年的那只小苍鹭（自然界的苍鹭能活多久还没有明确的统计），但我宁愿相信它就是，因为不能解释它跟我一见如故的表现。那一刻我反而有点欣慰当年没给小灰带上识别标记：如果它不是，还会让我有点失落；现在，我可以认为它就是！
那天早上，我被一个美好的故事感动了。
有一只小小的苍鹭，时隔多年后回来跟我说：“Hi……”
在长满水生植物的池塘里，
它在寻找当年孤零零的影子吗?
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