作品第四十九回写，武正字接到高翰林的请帖，被邀请去陪浙江来的万中书。此人是高翰林从前拜盟的弟兄，高翰林介绍：“这万敝友，是浙江一个最有用的人，一笔的好字。二十年前，学生做秀才的时候，在扬州会着他。他那时也是个秀才，他的举动就有些不同。那时盐务的诸公都不敢轻慢他。他比学生在那边更觉的得意些。自从学生进京后，彼此就疏失了。前日他从京师回来，说已由序班授了中书。”从这段话可以看出，高翰林与万中书已有二十年不见，二十年前，两人均仅是个秀才。这期间，他们两人几乎没有联系，万中书“由序班授了中书”，高翰林仅只是听说。
高翰林在书内出场并不多，他的第一次露面是在作品的第三十四回。当时，是鼓楼街薛乡绅请酒，在座的有迟衡山、马纯上、蘧駪夫、季苇萧等。因高翰林喜欢的缘故，本还专门请了唱戏的钱麻子来陪，但其因事未到场。高翰林大呼：“没趣！没趣！今日满座欠雅矣！”在那个时代，士人极少与梨园中人同席，高翰林之语正显示出他与当时士风不同的低俗趣味。席间，有人赞扬杜少卿，高翰林却大唱反调说：“诸公莫怪学生说，这少卿是他杜家第一个败类！他家祖上几十代行医，广积阴德，家里也挣了许多田产。到了他家殿元公，发达了去，虽做了几十年官，却不会寻一个钱来家。到他父亲，还有本事中个进士，做一任太守，已经是个呆子了。做官的时候，全不晓得敬重上司，只是一味希图着百姓说好，又逐日讲那些‘敦孝弟，劝农桑’的呆话。这些话是教养题目文章里的词藻，他竟拿着当了真，惹的上司不喜欢，把个官弄掉了。他这儿子就更胡说，混穿混吃，和尚、道士、工匠、花子都拉着相与，却不肯相与一个正经人。不到十年内，把六七万银子弄的精光。天长县站不住，搬在南京城里，日日携着乃眷上酒馆吃酒，手里拿着一个铜盏子，就像讨饭的一般。不想他家竟出了这样子弟！学生在家里，往常教子侄们读书，就以他为戒。每人读书的桌子上写一纸条贴着，上面写道：‘不可学天长杜仪（少卿）。’”杜少卿是以作者吴敬梓为原型来塑造的，是《儒林外史》中的第一等人物，而对其评价之低、痛揭之深，应该首推高翰林的此段话了，其中的臧否标准不外功名富贵之念，由之可见高翰林在书中到底是怎样的一个角色。
万中书与高翰林是一样的人品，本次席间，他说起最初与高翰林的相见及到此的原因说：“小弟二十年前，在扬州得见高老先生。那时高老先生还未曾高发，那一段非凡气魄，小弟便知道后来必是朝廷的柱石。自高老先生发解之后，小弟奔走四方，却不曾到京师一晤。去年小弟到京，不料高老先生却又养望在家了。所以昨在扬州几个敝相知处有事，只得绕道来聚会一番。天幸又得接老先生同诸位先生的教。”坐中有位同为中书的秦姓文士问：“老先生贵班甚时补得着？出京来却是为何？”万中书答：“中书的班次，进士是一途，监生是一途。学生是就的办事职衔，将来终身都脱不得这两个字。要想加到翰林学士，料想是不能了。近来所以得缺甚难。”想必“办事职衔”既非正途，认识者定少，所以连秦中书也没有看破。席上另有迟衡山问起马二先生，万中书道：“马二哥是我同盟的弟兄，怎么不认得？他如今进京去了。他进了京，一定是就得手的。”听了这话，武正字反问：“他至今不曾中举，他为甚么进京？”万中书解释：“学道三年任满，保题了他的优行。这一进京，倒是个功名的捷径，所以晓得他就得手的。”如此的回答，也算大致蒙混过去。随后，他们还谈了不少有关八股文、功名、学问等方面的话题。
此席方散，同席的秦中书即拉着万中书的热情而恳挚地说：“老先生一来是敝亲家的同盟，就是小弟的亲翁一般；二来又忝在同班，将来补选了，大概总在一处。明日千万到舍间一叙。小弟此刻回家就具过柬来。”确把万中书看成是有来头而且将来要指望的人。回家以后，秦中书立即发帖请人、约戏班；次日，早早就起来，叫茶厨伺候，命酒席要体面些。万中书应约而来，秦中书笑逐颜开，急迎前说道：“敝亲家道及老先生十分大才，将来小弟设若竟补了，老先生便是小弟的泰山了。”奉迎之态，溢于言表。
饭后，戏刚开场，大门口忽传一棒锣响，接着便有一个官员和二十多个快手冲了进来，把万中书一手揪住，用一条铁链套在颈子里，就抓了出去，众人被吓得面面相觑。派去打探的人带回一张牌票，上说：“台州总兵苗而秀案内要犯一名万里（即万青云），系本府已革生员，身中，面黄，微须，年四十九岁，潜逃在外”，原来大家所热迎的“万中书”却是朝廷通缉的一个要犯。当这个戴着纱帽、身上穿着七品补服的人被锁着押至县衙，招来两百多人围观。把事情来龙去脉弄清楚的凤四老爹回来问申中书：“你说他到底是个甚官？”秦中书道：“他说是个中书。”凤四老爹慨然应说：“他的中书，还在判官那里造册哩！”
凤四老爹是个具有侠肝义胆的壮士，他跑前跑后，实心相救，感动得“万中书”最终说出了自己的心里话，他讲““不瞒老爹说，我实在是个秀才，不是个中书。只因家下日计艰难，没奈何出来走走。要说是个秀才，只好喝风屙烟。说是个中书，那些商家同乡绅财主们才肯有些照应。”
尽管这场骗局在凤四老爹的鼎力相助下，结局并不是太坏，最后假中书也变成了真中书；但仍难掩整个过程的好笑与滑稽。明明是个乡村秀才，却装起了“中书”，还有翰林、御史、中书等不辨真假地向他讨好、奉迎。如果不是受到偶然一个案件的牵连，也许这个骗局还会持续地表演下去，还会有更多更大的笑话。为什么如此的骗局能够产生并不被识破，说到底，主要是因为骗局的制造者与上当者都是为功名富贵的利益所驱使，都是要满足自身的物欲需求与心理满足。古人说“无欲则刚”，深以为这话是极有道理的。
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