明朝中期到清朝康熙前期，霸州一直设有“兵备副使”这个官职。这是一个四品职位，明朝一直是由进士出身的担任。
明朝末年的大学士，兵部尚书，追剿李自成，张献忠的统帅杨嗣昌，清朝初年任云南巡抚，吴三桂造反时被杀头祭旗的朱国治，都曾在霸州任兵备副使。当时，全国分九十个“道”区，每个道的辖地有三、五分之一省的大小，道的长官即兵备副使，因此，也称为“兵备道台”。明、清两朝，地方道的设置和辖区基本一样。
霸州在这两朝都是“霸州兵备副使”的驻节之地。兵备道衙署就在霸州老城东大街路北 ，现在修建霸州大清真寺的地方，正是兵备衙署所在地。在康熙平定三藩后撤销“兵备副使衙门”后，这个衙署就成了清朝八旗“驻防军”衙门，衙门东部叫“营房里”，是驻防军军营和驻军家属院。解放初这里是“霸县师范”的校舍，后来是霸县第一中学的宿舍。文革后是霸州检察院，2008年建成了清真寺。
兵备副使实际上是两个职位的合称，而由一个人承当。其正式的称谓是“按察司副使，奉敕整饬兵备”。
第一个职务，按察司副使。按察司使，简称按察使，在明、清两朝都是省级主管刑法、治安的的最高长官。那时，公、检、法一体。按察使和现在比，就相当于省公安厅长、兼省高级法院院长、兼省高级检察院检察长，同时还有纪检的责任。按察司副使，就是这几个官职的副职职位。
第二个职务，奉敕整饬兵备。就是奉皇帝的命令整肃、管理这个地方的军事、军队，负有剿匪平乱的责任。和现在比较，相当于军分区司令，同时还兼任武警支队支队长。
这两个职务合在一起，就称为“兵备副使”。按明、清的官制，这是个正四品的官位。比副省稍小一点。
因为兵备副使是省级治安司法的副职，又是地区军队的主管，同时，对于地方官还有监察之权，其官位都稍高于一般的知府。因此地方的知州、知县都奉其为长官。称其为“兵宪”、“大巡”、“宪台”。以他们所管理的事情来看，兵备副使也 操持很多地方上的行政事务。按明朝嘉靖《霸州志》记载，兵备副使周复俊到霸州不久，就组织修撰《霸州志》。他还“缮城郭、修楼撸、编保甲”。兵备副使陆坤、钱藻还组织修文庙，建学校，修河堤……这些都是地方行政官员应该管的事情，可见兵备副使的职责，不仅仅是军事和治安。
霸州道兵备副使管辖的地域很大，按现有记载有地名，有卫所名的有霸州、保定（今文安之新镇）、文安、大城、固安、东安（今廊坊市）、永清、香河、宝坻、漷县（今通州）、武清、营州前屯卫（今延庆境内）、武清卫、杨柳青递运所、杨村递运所、杨村巡检司、苑家口巡检司、河西务巡检司、小直沽巡检司、芦台巡检司、崔黄口营（今天津武清境內）、梁城守御所（今天津宁河境内）。除这些军事卫所外，霸州兵备副使还管理着很多“军屯”。如明宪宗皇贵妃万贞儿出生的“忠孝屯”，原属霸州在文安境内的“外八屯”，原属霸州在永清境内的“外八营”，以及现在天津、北京辖区内的多处军屯。这些军屯的土地是国有的，屯驻人员是战时为军，险急为役，平时种地的半军事化人员，如同现在的军垦农场。
按当年霸州兵备副使管辖范围来看，和解放初期“天津专区”、“天津军分区”的地域差不多。
霸州兵备副使属下的官员有：
指挥使
指挥同知、守备
指挥佥事
镇抚
经历
知事、巡检、驿丞、大使
正千户、副千户、百户
属下的兵勇有：
民壮、快手、子弟兵、大汉，
炮手、弓兵。
霸州籍人士也有很多位在全国各地任过“兵备副使”。
如明朝：
周 臣：嘉靖间任山东兵备副使
范充濁：嘉靖间任甘肃兵备副使
李 玳：嘉靖间任雁门兵备副使
樊世绪：嘉靖间任临清兵备副使
王胤懋：崇祯间任宁武兵备副使
清朝：
崔之瑛：顺治间任汉羌兵备副使
郝惟讷：顺治间任福州兵备副使
刘 澜：顺治间任固原兵备副使
崔 侗：咸丰间任南韶连兵备副使
其中，崔之瑛、崔侗都升到副省级的布政使、按察使。郝惟讷后来做过中央政府“九卿”中的八卿，“六部”中五个部的尚书。如果他的身体可以，一定能升为宰辅之臣。
郝惟讷去世后康熙大帝亲自为他写了悼念碑文，谥号“恭定”。他的“神道碑”是当朝大学士（宰辅）李蔚撰写的。他的“墓志铭”是另一位当朝大学士王熙撰写的。全国很少有人逝世后能得到这样特殊的哀荣。由此可见“兵备副使”是高级官员历练的一个重要阶梯。
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