“颛帝以孟夏正月为元，其实正朔元旦之春。”
三皇五帝时代，我们的祖先就已经有了过元旦的习俗，也就是如今的新年，如今国内元旦的一些庆祝，也沿袭了新年的做法：放鞭炮、祭祖、聚餐、节日欢庆等等。
北宋元旦放假七天 百官齐贺
在北宋时期，元旦是农历正月初一，是一年之始，不论是官方还是民间，都视之为大节日。
《野客丛书》中说：“国家官私以冬至、元正(元旦)、寒食……为大节日，七日假。”当时国家的“假日办”要发出通知，给“上班族”放假七天。
元旦时，在北宋的京城，宫廷里要举行大规模的朝会，皇帝要受百官的朝贺，人们称之为“排正仗”。此时，常有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官前来朝贺。
《东京梦华录》中说：“大辽大使顶金冠，后檐尖长，如大莲叶，服紫窄袍，金蹀躞;副使展裹金带，如汉服。大使拜则立左足，跪右足，以两手着右肩为一拜。副使拜如汉仪。……回纥皆长髯高鼻，以匹帛缠头，散披其服。于阗皆小金花毡笠、金丝战袍、束带，并妻男同来，乘骆驼，毡兜铜铎入贡。其中辽使臣朝见完毕，翌日要到相国寺烧香，次日于南御苑射箭，朝廷选善射武臣伴射。伴射得胜，京师市井儿拦路争献口号，观者如堵。”可见当时京城里过元旦的盛况。
元旦这天的清晨，京城里的家家户户都要早早起床，梳洗打扮，穿上新衣，走亲访友，相互祝福，把酒相庆。
放开赌禁三天，市民尽可纵情赌博
从元旦这天开始，政府准许百姓可以在三天中参与关扑游戏。所谓“关扑”，是一种带有赌博性质的游戏，在当时的民间非常盛行。但只有像元旦这样大的节日，官府才允许“关扑”开放，一般以食物、日常器具、果实、柴炭之类来赌。元旦之夜，有钱人家的女子或入场观赌，或入店饮宴，《东京梦华录》中说，这种事情“惯习成风，不相笑讶”。
除了放假和允许公开赌博外，在还有什么稀罕事？
北宋时期的元旦这天，京城的许多繁华街道上都要结彩棚，摆放帽子、梳子、珠翠、首饰、衣着、花朵、领抹、靴鞋、玩具之类的商品，还有舞场歌馆，车马来往，络绎不绝。
同时，当时也有许多饮食习俗，比如，大部分家庭要吃素饼。《东京梦华录》中说：“(元旦的开封)皆煎术汤以饮之，并烧苍朮，又辟除疫疠之气。”许多人家还“用柏一枝、柿一枚、橘一枚，就中擘开，众分食之，以为一岁百事吉之兆。”
古人如何拜年？
宋朝出现了一种比较有意思的拜年方式——送贺卡。许多士大夫由于应酬太多，分身乏术，无法一一登门向友朋、亲戚、同僚拜年，便委派家人手持自己的“名刺”（名片）前往拜贺：“节序交贺之礼，不能亲至者，每以束刺签名于上，使一仆遍投之，俗以为常”。
这些拜年帖，通常由梅花笺纸裁成，二寸宽，三寸长，上面写着受贺人姓名、贺词、落款。
而一些富贵人家，因为前来投刺贺年的人多了，便在大门口挂一个红纸袋，上书“接福”二字，接收各方投刺，类似于信箱。
由于遣人投帖比亲自登门拜年更为便捷，所以宋代士大夫群体很流行投帖拜年，“俗以为常”。当然也有人很不喜欢这种拜年方式，认为这样拜年没有诚意，比如司马光就坚持不投拜年帖：“不诚之事，不可为也。”这位生活严谨的老夫子给人拜年，必亲自登门。但投帖拜年的习俗也流传了下来，盛行于明清时期。
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