汤因比一上来，就把文明衰弱的本质概括为三点：
少数创造性群体，丧失了创造能力，大多数人不再进行相应的模仿，随后整个社会出现分裂。
什么意思呢？
创造始终只是少部分人的专利，大部分人只是在新的创造上进行模仿。
企业家总是少数。做企业的人在一生中也只有少数时候是企业家——这些时候，他才是有创造力的人。
汤因比拒绝把社会比作一个人，也拒绝把蛮族入侵，定义为为一个腐朽的社会注入新鲜的血液。
衰落的定义
汤因比对文明衰落的定义是成长期的终止。一个生命有机体，成长期的终止是自然而然的事情，但对于一个社会来说，就是一种非自然的现象，是由于犯罪和错误。
因此有一些非常灿烂的文化成果，可能是在文明生长停滞的情况下产生的。
不鼓励爱国主义的时代——十八世纪前民族主义时代
西方世界里的地方性政权不是平民意志的表达工具，而是王室的私人财产。
财产在王室之间转移，主要是以战争和联姻。又以联姻居多。所以，我们才会看到，这个王室和那个王室结婚，整个欧洲王室感觉就是亲戚。
《权力的游戏》英文game of throne,确切的翻译是王座战争，所描述的依然是王室之间的战争。
那个时代甚至不鼓励爱国主义，而是尽量消除它。
民族主义时代，战争变成了全民战争，而不是王室战争。为确保兵源，爱国主义成了必然。
工业革命的后遗症
工业革命带来的大生产需要大消费来支撑，因此商人阶层有着强有力的冲动，打破地域之间的障碍。
他们同样希望逐步促进世界政治秩序的进步，从而能够建立世界新经济秩序，并且创造一个世界范围内的商品和服务都能够安全和平交换的政治环境。
在《纸牌屋》中，就有反映商人左右政治的情节。建立更大的市场，自然在政治上需要有所推动。
在工业主义的冲击下，私有财产的分配不公，假如他不能通过社会福利和高税收得到有效的缓和，它将成为一种令人无法容忍的社会毒瘤。
——即使不公的分配是每个人的努力不同造成的，虽然实际情况不可能如此，过大的贫富差距依然会强烈地撕裂社会。
专业运动员
读历史的乐趣之一就在于发现，很多以往我们认为很正常的事物，过去都不存在，或者存在着相反的评价。
五世纪的希腊人有一个专门的词语：技艺者，它的意思是指这些人的活动过于专业化，把精力完全集中在一个特殊的技能上，而忽视了作为一个社会动物的全面发展。
博尔特今天被人家狂热的追捧，到了五世纪的希腊，就是个三等残废？！
文官制度
原以为只有远东社会，也就是儒家社会里面存在着历史很长的文官制度。孰不知，古埃及，曾经也存在一个文官势力非常强大的时期。
文官以读书换取压迫资格，而不被压迫。今天那么多人挤公务员，或许也是这个制度的残羹冷炙。
文官的存在，并不是为了让下层人民有一个更好的生活，他们全部的精力或者用在压榨或者用在媚上。历史上能遇上一个清官好官，谢天谢地，哪怕只是一会儿。
关于进化
没有一件事像成功那样失败。
生物越适应某一特定环境，就越难以应付环境的变化。
道德经讲反者道之动，弱者道之用。这种状况知道也没用，对于一个人来说，他或许可以在他有限的生命中，不断的进步，避免陷阱，但对于一个整体的人类群体来说，犯错不可避免。
军国主义的下场
帖木儿在扫清了前进道路上的一切事物后，他自己也径直走向了死亡。这几乎是所有军国主义国家的终局——不断的征伐耗尽了自己的资源，也耗尽了前进道路上所有的资源。
这一过程只有破坏，没有建设，只有赤裸裸的欲望的满足。
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