自古以来,随着朝代的不断更换,地名的更改也是常有之事。像常山赵子龙变成了石家庄赵子龙,泸州才子包拯变成了合肥才子包拯,兰陵王变成了枣庄王,都是见怪不怪的事了。
但被誉为“中华第一县”的息县,却三千年未曾改名,而这也跟历史上一位迷倒三位国君的绝色佳人有关,她就是春秋四大美女之一的“息夫人”,民间称她为“桃花夫人”。成语“面若桃花”,最早就是用来形容息夫人的美貌。
息夫人,是陈庄公的女儿,嫁给了息国的国君息侯,人称息夫人。她的姐姐嫁给了蔡国国君蔡哀侯。息夫人一次省亲途中,刚好经过蔡国,就顺路去拜访姐姐。谁知道姐夫蔡哀侯却是个好色之徒,见到息夫人美若天仙,就开始对她百般纠缠,甚至不顾妻子的阻拦,把息夫人强行留了下来,意欲占为己有。
息侯听闻自己的妻子被别人霸占,气得暴跳如雷,怒发冲冠,但是他清楚地知道息国的实力不如蔡国,所以他给当时更为强大的楚国国君楚文王献计,让楚国假意攻打息国,到时候他向蔡国求援,蔡哀侯必然派遣军队来,楚国就可以趁机攻击蔡国。
其实楚文王早就有吞并这些小国的打算,现在有这样的机会和计策,更是锦上添花。果然蔡哀侯中计,还成为了俘虏,他知道这是息侯的计策后,对息侯也是怀恨在心,就在楚文王面前称赞着息夫人的绝世姿容,说得楚文王也动了心,想一睹息夫人风采。
于是楚文王以巡游之名来到了息国,息侯自然是设宴款待,楚文王见到息夫人时,更是惊为天人,果然是绝色佳丽,难怪蔡哀侯想将她占为己有。息侯自然不会知道,此时的楚文王心里已经开始盘算着如何灭了息国,霸占息夫人了。
后来楚文王设宴招待息侯,息侯一行人没有任何防备,当场被武力制服,息国灭亡。息侯怎么也没想到自己竟然引狼入室,弄得国破家亡。息夫人得知息侯被俘的消息,本来想以死明志,却被楚文王以息国百姓和息侯性命来威胁。最终息夫人为了保住息侯的性命,为了拯救息国的百姓,被迫嫁给了楚文王。
息夫人嫁给楚文王后,楚文王对她自然是百般宠爱,息夫人三年生了两个儿子,这两个儿子,也先后成为了楚国国君。
虽然息夫人委身于楚文王,却不愿意和他说话。楚文王问她为什么这几年都不肯说话,息夫人才说:“我一个女人,嫁过两个丈夫,即便不能死,又有什么话好说的呢?”这也是王维写的“看花两眼泪,不共楚王言”的由来。
楚文王为了哄息夫人开心,知道她一直憎恨蔡国君,便派人将蔡国进行了第二次灭国,息夫人知道此事,才对楚文王的态度缓和了一些。
就像清朝吴天章在《桃花夫人》里写的:“桃花夫人好颜色,月中飞出云中得。新感恩仍旧感恩,一倾城矣再倾国。”
像息夫人这样的绝色佳丽,在乱世中,根本无法左右自己的命运,虽然她的美貌可以迷倒三位国君,为她倾城倾国。但她也并不是像妲己、褒姒那种祸国殃民的红颜祸水,而是一个秀外慧中的传奇女子,她不但拯救了息县的百姓,还辅佐楚文王之子楚成王治理国家,为楚国春秋霸业做出了重要的贡献。
后来人们为了纪念息夫人,为她建庙立碑,把她视为“平安神”,即使到了今天,有关息夫人的传说仍然在当地流传着,所以3000年来,息县一直没有改过名字,还获得了“中华第一县”的美称。
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