古代的中原王朝似乎一直是天朝上国，凭借着地广物博的先天优势和文明进步的后天优势，吸引着周围的邻国依附结交，尤其是到了唐朝，更是真正的万国朝见，实力在世界上也是顶级的，随后的几个王朝虽然也有过短暂的强盛时期，但却没有一个超过唐朝创下的盛世，后世史学家认为从明清时期，中国开始走向堕落，直到近代彻底堕落，这种说法有道理吗？是不是过于武断和盲目？
其实，由盛转衰是有迹可循的，而走向堕落是慢慢积累的，鸦片战争只是近代的一个临界点，在此之前很长一段时间，中国已经成为一个空负有盛名的空壳子，康乾盛世则是历史上最大的骗局。骗人者，必先自骗，康熙乾隆就是擅长自骗的翘楚人物，因为他们无限麻醉自己，也让臣子和百姓都相信自己所处的王朝是世界最强盛的，才导致后来中国的一触即溃，不堪一击。
中原王朝的统治者自封为天子，封建迷信是传统，他们来不及捕捉到世界上发生的新变化和科学的巨大发现，尤其是在新航路开辟后，欧洲许多国家开始扩张领土，各国之间进行商品贸易，哪怕距离甚远。当时他们航海所用的指南针还是中国发明的，被他们充分利用，发现新的大陆，将世界联合在一起，从此以后有了新的机遇和挑战。
通过掠夺其他大陆的丰富资源和廉价劳动力，欧洲国家迅速积攒财富，实现了资本主义的原始积累，靠着残忍的手段实现目的，许多的黑暗事件来源于此，比如黑奴贸易，但这只是为了快速积攒资本，其实资本并未得到高效的利用。此后的圈地运动也是如此，强占农民的土地，恰巧此时英国进入了工业时代，生产工具的先进，使得劳动效率大大提高，源源不断的产品被生产出来，当务之急的便是要找到销售渠道。
虽然这些产品被销售给了邻国和他们的殖民地，但这还不够，他们需要足够大的销售市场，这样才能将所有的产品卖出去，于是作为最大市场的中国被盯上了。当时中国的陶瓷、茶叶等产品畅销世界，英国会购买大量的中国产品，可中国并不需要英国的产品，如此便形成了贸易逆差，同时因为两国使用的货币不同，英国的商人需要承担损失，所以在贸易收入方面，英国一直被压制。
即使英国进入工业时代，但他们的产品在中国市场并不好卖，后来他们发现鸦片在中国卖得不错，起初的鸦片也只是被用作麻醉药，鸦片的销量越来越好，但遭到了清政府的闭关锁国，所以鸦片销量无法再提升了。可奇怪的是，仍旧会有大量的白银流出国内，官员们发现这个现象后，察明实情后，林则徐的禁烟运动轰轰烈烈地开始了，鸦片被焚毁，贩卖鸦片的商人也被驱逐。
道光皇帝也绝不姑息，下令封锁港湾，禁止与英国人进行贸易，可英国哪里会放过中国市场这块大肥肉，女王支持英国发起战争，英国军队有着先进的军火武器，使用刀剑的清军士兵无疑是没有优势，不过好歹是堂堂大国，实力雄厚，所以战争并不是那么好打。英军准备的粮食并不多，支援一时还不能到位，所以英国人想到向中国百姓购买粮食，他们用钱财公平交易，中国百姓也顾不得商人是英国人，抢着将粮食卖给了英国人，英军解决了粮食短缺的难题。
英军再次发起攻击，一路打到了天津大沽口，原本支持战争的道光皇帝也害怕了，想着要去谈判，以惩罚林则徐并且准备通商贸易等条件，希望英军能够撤退。此时的英国国内流行疾病，不能持久作战，可谈判条件不能让他们满意，所以想着一鼓作气直接打到南京，以获取更多的筹码，果然皇帝惊慌失措，派去谈判议和，最终才有了《南京条约》，条约内容一切都是以英国人的利益为主，准许他们在中国自由贸易，不受限制，英国商人犯事后，也是由英国人处理，中国法律无权处理，等等。
此后签订的类似条约不在少数，渐渐的国家性质发生了根本性的变化，原本闭关锁国带给国家完全的独立自主，如今国家事务却被其他国家插手管理，领土主权被破坏，自然经济解体，中国沦为了任列强索取的生产地。贸易方面被列强做主，尤其是英国控制了中国的关税，再次向中国销售了鸦片，中国的大量白银流入国外，一时间银子的价值飞速上涨，反而是钱币的价值下降了。新开发的通商口岸经济发达，地理位置优越，然而这些都被列强设为租界，看成是他们的私有物。
不过被开发的通商口岸也得到了发展，比如上海的经济繁荣，这为上海日后成为发达城市打下了良好的基础。英国人虽然将英国的产品全部销往了中国，但他们没有考虑到两个国家的人民生活习惯不同，所以当他们销售睡帽的时候，一个都没有卖出去。为了牟取暴利，英国商人铤而走险，给中国造成了致命的一击，英国也是近代对中国伤害最大的国家。
参考资料：
【《鸦片战争对中国的影响》】
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