大家或许看过一些介绍原始人部落的文章、视频，在非洲、亚洲、美洲都还有一些保留了原始风俗的部落。但是注意，这里面的关键词是“保留原始风俗”。其实一听到“保留”、“风俗”这样的字眼，就能想到这是现代人对一些传统的、原始的人和事物的留恋、保护。也就是说这些所谓的原始部落其实早已经被现代文明侵入了。
就算那些基本没有被现代文明改造的真正原始人部落，也并不是大家想象中那种围着兽皮，用石头、木棒等简单工具，以采集、狩猎为生、住在山洞里的古老原始人。比如非洲的俾格米人，他们纵然原始，其实也多少被现代文明影响了，他们中会有人穿着现代人给的衣服、用一些现代化工具、会搭建房屋、会农耕。
真正一点没被现代文明影响的纯粹原始人几乎没有，或许，只有这一个。就是我们今天要讲的，或许是地球上唯一真正的原始人种群——哨兵人。在孟加拉湾安达曼群岛中有一座岛屿叫North Sentinel Island，直译过来叫北森提奈岛，意译的话叫北哨兵岛，面积约72平方公里，属于印度。
咱们的主角哨兵人自然就生活在这里。6万年前，更新世的海平面比现在低很多，哨兵人的祖先就沿着海岸线来到了这里，后来因为海平面上涨，他们就一直困在这座岛上，与世隔绝，再没出过这里。而6万年前意味着什么？人类还处在旧石器时代，以打制石器为主，偶尔运气好，取到一点天然火来烧烤食物。
因为与世隔绝，所以哨兵人这6万年来，进化程度微乎其微。他们有自己独立的语言系统，但这种语言附近任何一个岛屿的土著都听不懂，他们擅用燧石制成的弓箭和长矛，不会自己生火，只会用雷电带来的天然火，不懂耕种和养殖，生存完全依靠狩猎和采集。基本还是6万年前旧石器时代的生存方式。当然，他们连自己所属的国家印度是个什么概念一样不知道。
这么一个保留着6万年前生活方式的种群，简直是古人类活化石，这么多年就没人想去接触他们吗？当然有，但效果微乎其微，而且基本都是悲剧。有记载的最早的接触是从19世界中期开始的，当时偶尔有一些船只在哨兵岛附近停靠，但每一次船员们都会被哨兵人疯狂围攻、死伤无数，人们只得远离，因为哨兵人的防备，甚至人们无法去找回死亡船员的尸体，从此大家都知道了这个岛和不友好的哨兵人。
1880年，当时殖民印度的英国行政长官带领一对装备精良的探险队登岛抓了6名哨兵人，将他们带到了附近的布莱尔港，非要看看他们走进现代文明是什么样子，结果刚到港，其中一对成年男女就生病死去。因为哨兵人与世隔绝太久，他们的免疫系统根本无法抵御现代人类社会的常见病原体。当时的行政长官只得赶快把剩下的四名哨兵人小孩送回了哨兵岛。
从此平静了将近一个世纪，无人再提接触哨兵人的事。直到上世纪60年代，印度政府才又启动“接触行动”，因为语言完全无法沟通，政府想的办法就是先给哨兵人送礼物，让他们明白政府是带着善意来的，但无论送多少次礼物，每次政府的船只或者直升机一靠近岛屿，哨兵人还是会拿出长毛、弓箭攻击。数十年的示好，哨兵人都没能领会，始终对任何想要接触他们的人类充满防备。
其中1974年，国家地理摄制组想要去哨兵岛附近拍摄节目素材，考虑到哨兵人一直以来的“不友好”，摄制组请了武装人员陪同，同时也带了一堆礼物，但一靠近哨兵岛，还是遭到了攻击，摄制组导演的腿上还中了一箭。1991年，唯一一次哨兵人没带武器和政府人员在浅滩上接触，但当时哨兵人只是看上了人们带来的食物，拿完食物就跑了。这是人类唯一一次成功与哨兵人的和平接触。
1996年，印度政府突然宣布放弃接触的努力，一纸禁令，将哨兵岛周围3英里划为禁区，有印度海军昼夜监视，任何人不得随意靠近。在2018年11月，年轻的美国传教士John Allen Chau找附近岛屿上的渔民帮忙，在夜间潜入哨兵岛，想要宣传教义，结果刚登岛就被杀害，第二天渔民们发现了他在沙滩上的尸体，尸体一样没办法搬回，他的家人只能选择理解。而印度政府不但不判哨兵人杀人之罪，还迅速逮捕了帮传教士登岛的7位渔民。
盲目接触这样的古人类活化石肯定是不好，对他们和我们都是灾难。但他们不稳定的人数、落后的生存方式以及内部通婚等问题还是令现代人类担忧，我们可以保护他们的纯粹，但不希望他们消无声息地灭绝。
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