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很多时候，实力不代表胜利，历史的进程总是荒诞而神奇，不管你筹划得多么仔细，考虑得多么周全，实力多么强劲，蝴蝶扇动一下翅膀，就能彻底改变命运。霍华德和火箭的这场失败，看起来是那么的无奈和悲情，你看着霍华德的眼泪，似乎觉得这是一个俄狄浦斯王一样的悲剧；但你看着哈登空洞的眼神，你又会觉得这是一出嘀笑皆非的滑稽剧。
这个系列赛，好比要离刺杀庆忌，大卫击杀巨人歌利亚那么壮观，成就了利拉德一世美名。终场哨声响起，利拉德0.9秒扔出一个惊天动地足以载入史册的三分球，绝杀火箭，下克上，“撕裂之城”季后赛首次淘汰“窒息之城”。努力搏杀一整场的德怀特-霍华德与开拓者球员握手拥抱，他微笑着告诉利拉德，放手去干，赢得总冠军。但谁都能看出那笑容背后的疲惫和失落，我们从未见过霍华德笑得如此苦涩沉重，简直换了一个人。
回到更衣室里，方才苦涩的笑意登时烟消云散，这位扛着球队苦苦奋斗了六场的大个子终于按捺不住悲伤的情绪，独自坐在椅子上抱头失声痛哭,表情看上去极度伤感。据火箭队公关部女记者翠西透露，霍华德拒绝与任何人沟通，所以大家都试图保持安静，更衣室里几乎鸦雀无声，他一个人啜泣了大约二十分钟后才扭头进去沐浴。
我们都知道整个系列赛他为球队做了什么，我们也都知道他心里承担了多大的压力，这个乐观豁达、笑嘻嘻的大个子，这一刻终于扛不住了。他尽最大的努力去限制阿尔德里奇，在球队打不开局面的时候他一次次强打内线，在对手砍霍的时候争气地4罚3中，他不遗余力地去协防那些冲进来的小个子。他做到了他一切能做到的事情，在这个系列赛中，霍华德场均出战38.5分钟，贡献26分，13.7个篮板的大号场均两双数据，同时，场均还能送出2.83个盖帽、1.83次助攻，命中率高达54.7%。第六场比赛的最后一节，霍华德天神附体一样连续单打洛佩兹得手，又在最后关头抢下关键篮板打成2+1，帕森斯的二次进攻让他看到了希望的曙光，直到最后一刻，魔兽还在大声呼喊队友努力防守，然而利拉德冷酷的一击，打碎了所有的梦想。
他和队友们落寞退场的背影，一瞬间让人想起姚明和队友们离去的场景，巨人尽力了。
为了梦想做出的抉择
用一句烂俗的台词来描述火箭的2013-2014赛季，那就是——我猜到了开头，却没有猜到结局。霍华德自然也没有想到，当他离开苦守多年却不能前进寸步的奥兰多魔术，他要找的就是一个伟大的结局。那时候他就感到时光的飞逝，生命的紧迫，03一代的韦德、勒布朗先后圆梦，连后起的杜兰特也渐渐有飞黄腾达、一步登天的趋势，留给他自己的机会不多了。
2012年的夏天，他来到洛杉矶，和科比、纳什、加索尔组成了新一代的F4，然而这座光荣而伟大的冠军之城并没有给他带来想要的一切，他大男孩一样豁达的脾气和科比偏执执着的比赛态度格格不入，洛杉矶媒体造就喧嚣的氛围和肆无忌惮地言论攻击让他寝食难安，德安东尼战术体系对传统中锋的忽视更让他局促不安，更重要的是——洛杉矶的紫金贵族渐渐衰老、暮气沉沉，这是一支短期看不到光明的球队。而霍华德等不起，当时他年近而立，天赋渐渐减退，伤病开始找上门来，破坏那钢筋铁骨、绿巨人一样的身体。所以——尽管科比盛情挽留，乃至说出“我来教你夺冠”（对科比来说，这实在是一句坦诚的真心话），霍华德还是义无返顾地离开，奔向更年轻的休斯顿。
每个人都不能未卜先知，即便算无遗策、就算努力奋斗，也扛不住命运的无常，我们不能用结果来倒推过程，不能用当下的得失来否定当时决策的对错，人生是个积累的过程，但在那些关键节点上靠的依然是转瞬即逝的机会。10年詹姆斯做出决定的时候，11年输掉总决赛的时候，谁也没有想到他能有今天的地位。
史诗一般恢弘的开局
当时联盟欢迎他的盛况无与伦比，在湖人，湖人打出“伟大中锋传承”的招牌，把他和麦肯、张伯伦、贾巴尔、奥尼尔相提并论，乃至于请出贾巴尔老爷子指点他篮球技术。离开湖人时，全联盟最慷慨的老板马克-库班不遗余力招徕他加盟，并用当代传奇巨星德克-诺维茨基来吸引魔兽。而休斯顿火箭的莫雷，更是倾尽所有可能的努力，他让霍华德知道，火箭才是传统中锋的圣地，他们甚至不惜搬出摩西-马龙、奥拉朱旺、姚明这几位退役超级中锋做说客，轮流对霍华德动之以情晓之以理，他们让霍华德知道，火箭拥有更年轻更有活力、朝气蓬勃的阵容，外线有一位更高效会传球的核心，道森、摩西-马龙、麦克海尔、奥拉朱旺、姚明，这些历史上星光熠熠的传奇内线都愿意帮助指导霍华德，陪他训练，教他技术。——可见霍华德在当今联盟的地位，他是绝无仅有的传统超级中锋，低位大杀器，得之可安天下。
詹姆斯-哈登上赛季就已经成长为联盟最顶级的得分后卫之一，火箭去年就靠着他和林书豪、阿西克的组合杀进季后赛，并和西部第一的雷霆苦战六场。除了哈登，火箭还拥有着自09年以来最好的角色球员，林书豪、帕森斯、阿西克、贝弗利、琼斯、卡斯比、加西亚、尤纳斯，这一群球员，聪明努力，年轻有活力，好过姚麦组合时期的任何角色球员阵容。常规赛阶段，他们打出了54胜的战绩，排名西部第四，超过了姚明09赛季的53胜，霍华德场均18.3分12.2个篮板1.8次封盖，命中率59.1%，是当之无愧的第一中锋。而詹姆斯-哈登更是大放异彩，场均25.4分6次助攻4.7篮板，成为公认的第一得分后卫。这支球队隐隐有当年姚麦组合的影子，而且更年轻更健康，阵容更合理，有稳定的第三得分点，有外线大闸，有第六人奇兵。
当他们杀入季后赛对上开拓者的时候，从上到下都自信满满。因为他们硬实力的确很强，内外线都拥有最强的攻击点和防守大闸，外线遍布三分手，本赛季常规赛4-0横扫联盟第一的马刺，对开拓者3-1战绩占优，拥有主场优势，历史上更是从未在季后赛输给对手。所有人都期待着他们开创大场面。
繁花似锦，梦幻泡影，又一年光阴
高潮落尽，风平浪静，到了曲终人散的时候，霍华德发现自己还是一个人在战斗，常规赛的时候，他把出手权让给风头正劲的老弟哈登，他不贪功，不求数据，只追逐胜利。他为了来到这支球队经历了太多的不容易，他要忍受洛杉矶球迷的埋怨，甚至忍受贾巴尔和洛杉矶媒体的批评，在火箭这支外线为主的球队，他放弃了太多的特权。忍辱负重，兢兢业业，为的不过就是每一个职业球员一辈子都为之奋斗不休的梦想。却没有想到，到了季后赛，那位常规赛纵横无敌的第一得分后卫却变得忧郁、胆怯，不敢承担责任，霍华德只能靠自己！常规赛全队风生水起的流畅进攻到了季后赛却混乱不堪，只能依靠个人单打解决问题！——在篮下和阿尔德里奇和洛佩兹肉搏、四处救火一样协防的霍华德万万没有想到，常规赛的顺利和幸福感不过是空花泡影，到了刺刀见红的季后赛，他似乎又回到了当年的魔术队。
可是当年的魔术队有完善的攻防体系，组织前锋特科格鲁与他是天作之合，尼尔森虽然进攻无脑乱打，好歹有担当有胆识，不至于把一切都交给他抗。
这时候，或许他能想起那位冷着脸，不讨人喜欢的紫金24号，想起他叼起球衣发狠的横劲，想起他对队友的苛刻和咆哮，想起他不服老为了杀进季后赛拼得断了跟腱的场景，想起“我来教你夺冠”这句话的意义。休斯顿的环境够快乐够和谐，但没有一位冷酷决绝的煞星，反倒是平时嘻嘻哈哈的他，却在季后赛板起脸，担当起整个球队的责任，现实已经容不得他快乐。
季后赛每一场比赛前，他都会去找大梦练球，试图在进攻端挑起大梁，在防守端限制住炙手可热的阿尔德里奇，事实上，他都成功做到了。他没有败给阿尔德里奇和洛佩兹，而是火箭的外线输给了利拉德、巴图姆和马修斯。1-3,2-3落后的时候，霍华德一直没有放弃，他不断地鼓励队友，不断地公开场合发言激励士气，我们从未见过如此认真的霍华德。第六战之前，他说：“我可不想去度假，我们想赢球，就像我说的，我们必须要在今天的比赛中首先去进攻对方。”他也确实这么做了，他统治内线直到最后一秒，做到了所有能够做到的，而哈登指挥队友一个错误的换防，让他眼睁睁看着利拉德一剑封喉，离抢七只有0.9秒。
我想此后的霍华德，不再会快乐，又一年光阴溜走，他今年将满30岁，愿火箭不要辜负他冠军的心，如辜负当年的姚明。
（平原公子）
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