战国七雄里，韩魏赵是三个新兴的国家，而齐 楚 秦都是自周朝开国以来一直延续的大国。楚国立国虽然说时间长，疆域也广，但是处蛮荒地区在中原诸侯国眼里楚国是个蛮夷之邦，周天子给楚国国君的爵位也低的可怜仅仅是个子爵（周朝爵位高低依次为 公、侯、伯、子、男）。不过楚国远离中原发展也并不理会中原各国，后来周朝逐渐衰落，楚国就趁机自己称了王，和周天子平起平坐了。楚国称王的信号已经很明确了那就要和周朝及华夏各诸侯对着干。楚国处在南方偏远地区军队战斗力还是很强大，很快就扫荡了江汉地区的小国，有时候还北上欺负欺负中原的诸侯国如郑国 蔡国等。
从齐桓公晋文公这两位春秋霸主，到后来的春秋争霸基本都是中原北方的诸侯国和南方的楚国之间的战争。楚国在春秋时期可以说是打遍中原各国。到了战国时期楚国已经兼并了40多个小诸侯国，独立于南方，是个庞然大国了。
公元前376年，韩、赵、魏废晋静公，将晋公室剩余土地全部瓜分。以前的北方强国晋国已经不存在了，战国时期也就是从这个时候开始了。这个时候西边的秦国还没有开化，东边的齐国国君政权旁落而且武备松弛日久。在战国初期魏国还没有变革之前，楚国可以说是七国之中最强大的国家。
魏国作为从晋国分裂出来的国家，一开始并不是很强大，但是魏国地处中原，人口稠密（人多才能出人才啊），资源丰富。在魏文侯的经营下，成为中原地区的一只猛虎。可惜好景并不长，随着大军事家吴起的奔走（吴起被馋，逃到了楚国），魏国不久便衰落了。
这时候楚国的国君是楚悼王，楚悼王了解吴起的才能，重用吴起，吴起在政治上和军事上对楚国进行了彻底的革新。经过吴起变法后的楚国国力强大，向南攻打百越，将楚国疆域扩展到洞庭湖、苍梧郡一带。这些成就都和吴起变法有密切的关系，吴起变法使本身底子就厚的楚国感觉像是打了一针强身剂，如虎添翼。
吴起变法的主要内容：
讲楚国的法律公示，使百姓贵族等知法
凡封君的贵族，已传三代的取消爵禄；停止对疏远贵族的按例供给，将国内贵族充实到地广人稀的偏远之处。（这个比较狠，吴起诠释了什么叫富不过三代，而且还要充边）
淘汰并裁减无关紧要的官员，削减官吏俸禄，将节约的财富用于强兵（主要针对那些占据了大量的官位却不做事白吃皇粮的贵族）
统一楚国风俗，禁止私人请托（以后不许走后门啊）
在中原战场上，吴起带着楚国的军队击败了魏国的武卒。使当时不可一世的魏国尝到了穷兵黩武的代价（未来在马陵之战 桂陵之战魏国的强大步兵军团魏武卒基本被打光了，魏国霸权也彻底衰落了）。
从上面吴起变法的内容来看，吴起变法必然得罪了楚国的贵族，取消贵族的俸禄，甚至发配这些人去年不拉屎的蛮荒地区，这等于是要这些人的命。但是楚悼王是个明主，一直到死都支持吴起的变法。但楚悼王死后不久，吴起就被楚国的贵族杀害了。楚国虽然没有完全废除吴起制定的制度，但是以布衣身份在楚国做到令尹（楚国的职位 相当于宰相）的以后却几乎没有了（再来个吴起这些贵族能容忍吗）
我们说楚国在战国时期是最不争气的国家，到了战国中期的时候各国都在寻求变革图强，很多布衣士人（如苏秦 张仪 商鞅 公孙衍 等）走上政坛给其他六国带来了一丝生机，而楚国这边仍然是大家族把持着国事朝政，楚国在吴起死后可惜没有坚持执行吴起的变法，倘若吴起的变法能坚持几十年，那么秦国在后来统一天下最大的阻碍应该就是楚国。
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