本人在清理旧书时发现一篇学英语的好文章——《英语漫谈》，载于《英语学习》1979年第八期。现分享如下：
英语中有一个流传了很久的笑话。 有一位绅士要叫一辆马车，他对人说“Call me a cab” 顺便开了个玩笑，回答绅士道“Ok,you are a cab”. 这个笑话很简单，可是说明了很重要的特点：英语是很活的的一种语言，它不像俄语，法语和意大利语，有那么多性，数，格，位的形态变化和约束， 它很注重语言的灵活性（flexibility），注重表达思想的习惯方式，很注重语感（sense of language）
注重“事实的逻辑”（logic of facts）；可以说，用英语作母语的人在很大程度上是靠以上这些手段交流思想，而不是仅仅依靠语法规则或纷繁复杂的形态来组织语言。
英语确定词义和语义的重要条件是词语的联立关系（the frame of words），就是我们平时所说的的上下文（context）。脱离了这个条件，英语的词句就会变成游移不定，模棱两可的东西，例如英语的 run， 词义就多得很，有时其含义可以跟“跑” 这个本义没有什么关系。它究竟是什么意思，完全取决于词的联立关系。比如你要赶火车，但公共汽车很挤，你正着急的时候，一位朋友对你说：“I run a car. I would offer to run you to the station. 你听了大概会莫名其妙。 其实他的意思说他有一辆汽车，而且自己驾车（run a car）， 他可以开车送你（run you） 去车站。 上火车后，你到洗脸间想洗个热水脸，可是水不热。这时乘务员对你说：Run it for a few moments, and then you will get the hot through . 意思是放一放水（run it ），就热了。洗完脸后你回到包厢里， 一位好心的旅伴给你地来一杯咖啡说：My coffee happened to run to a cup for each of us (我的咖啡刚好够我们一人一杯)。 以上这些 run 的用法足以说明英语词义是多么的灵活，说明语言环境对英语词义的约束力又是多么大。 因此，我们一定要放弃那种孤立地死记英语单词的学习方法。 但此时要记的，但必须连词带句的一起记，扩大阅读量，增加接触词语的机会，建立语感。脱离语言环境，生词记得再多吗，短语背的再熟，用处不大，最终也不会记住。特定的语言环境，要求特定的的词，句去加以适应，人们对这种要求的自我意识，就是所谓的“语感”
英语很活这个特点还表现在它很重视语言习惯上一点上，英语跟别的语言一样，有自成体系的语法，包括各种各样的语法规则。 所有的语法规则都是支配语言的一般法则，它们都是重要的，我们不能不学。岂止要学，而且要力求精通。但是学习语法也有一个如何认识和掌握英语特点的问题。就语法来说，我们说英语很活，就是它没有一成不变的规则。（hard and fast rules），你不能把它的语法规则当做数学公式来演绎。比如英语动词的用法。英语动词的用法是极其重要的的基本功问题，就是我们常说的动词型式（verb patterns）。在英语中，每一个动词都有自己的习惯形式，这些形式不能随意变化，英语称为“约束性形式”（bound forms），就是说受习惯的约束。 你不能把这个动词的型式当做工是套在那个动词的身上复用。比如动词 hope 。我们可以说 She hoped to be given an opportunity of expressing her views, 不能说 She hoped being given an opportunity of expressing her views。 我们可以说 She hoped that she would be selected for the post, 但不能说 She hoped her to be selected for the post.。 我们可以说 We all hoped that the scheme will succeed, 但不能说 We all hoped the scheme to succeed； 我们可以说 Let`s hope for the best, 但不能说 Let`s hope the best. 从狭义的语法观点来说，上面所有的句子都是对的， 应为 hope 是一个及物动词，及物动词后面可以用 名词性语言成分作宾语。 但是很可惜，语法只能管到这一步，至于哪一个动词后面可以用哪一种名词性语言成分作宾语，语法就管不住了， 管住它们的就是语言习惯了。 按照语言习惯，动词 hope 后面只能用不定式( to be given) ,名词性 that 从句和介词 for 短语（for the best）作宾语，不能用名词 （the scheme），动名词（being given）或人称代词 （her）作宾语。
语言习惯都是在语言发展的历史长河中约定成俗的结果；又随着时代和社会生活的推进在缓慢地发生变化。不过英语的约定俗成常常有它自己的特点。英语是比较重视逻辑的一种语言，虽然绝不是所有的语言习惯都经得起逻辑推理。 英国语言学家艾里克. 帕特里奇说“在英语中，当事实的逻辑与语法规则发生矛盾时，通常是前者战胜后者”。英语研究界的著名学者叶斯帕逊说，英语注重逻辑性，总是力图突破舒服语言发展的语法条规和词书的约束
英语注重逻辑性的特点表现在很多方面。比如主语和谓语的一致性（agreement），在许多其他语言中在这方面的语法规定是相当刻板的：单数名词无论是不是集体名词（collectives）都必须用单数形式。而在英语中，单数形式的集体名词用什么的动词就可以依据情况来灵活处理。 比如 audience ，后面既可以用单数也可以用复数形式的动词：
The audience are requested to be in seat by 7:30. (重在个体)
The audience has always expressed its approval of his performance. （重在集体）
committee (委员会) 也属于这一类词：
The committee were not unanimous in their rejection of the plan. (重在个体)
The committee is more capable than it was. (重在集体)
下面的句子逻辑性就更突出了：
We find a people on a strange planet who talk, but who have no writing.
我们在一个奇异的星球上发现了一种人，他们能说话但没有文字。
People 前面用的是一个表示单数的不定冠词， 后面的动词talk和have 却又表示复数。前面单数，后面复数，都有道理：签名表示一个整体概念，是“实施的逻辑”；后面的强调的是一个一个的成员，也是“事实的逻辑”。凡是他们从“整体感”出发去表述时，就用单数；凡是从“个体感”出发去表述时，就用复数。
比如 bread and butter (面包和黄油)，fish and chips (煎鱼片和土豆片)， whisky and soda (威士忌和汽水)， a cup of sauce (一副杯碟), a knife and fork (一副刀叉) 等虽然都是两样东西，却常在一起吃，一起用，被视为整体，所以用单数形式的动词或代词。英语中有逻辑依据但不符合语法规则的语言现象是不胜枚举的。 这就是为什么有人说“English is full of happy misapplications of words” (英语中充满了巧妙的词语误用)
说到这里，我们必须马上回头再强调一下语法的基本功的重要性。上面谈了很多英语的灵活性，绝不意味着英语是无视语法的。英语是一种非常活跃却又非常严谨的语言，它在需要通过语法手段表意时是一丝不苟的，毫不含糊的， 你稍一粗心乱了章法，就会差之毫厘谬以千里。试分析一下句子 a) 句为什么是错误的， b ) 句为什么是正确的：
a) Do you want this letter typing?
b) Does this letter need typing?
a) The baby was left in charge of a neighbour.
b) The baby was left in the charge of a neighbour.
a) He stayed home all day long yesterday.
b) He stayed at home all day long yesterday.
a) Riding down the road, the signs flashed past.
b) Riding down the road, he saw the signs flash past.
如果你一时分析不出原因来，请不要急着去找老师。先找一本语法书，好好专研一下，运用语法规则和语言知识进行深入的分析，可能会弄懂的。
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