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一、西、北两江汇流
顾名思义，“三水”这样的地方，肯定就是因为有三条水在这个地方汇流，故才会得名。历史上，全国叫“三水”的大小地方有很多。既有陕西三水县(民初为避广东三水县，改名旬邑县)，又有四川三水镇，但现存唯一县(区)则只有广东省佛山市的三水区。
图1、嘉靖皇帝赐给麦福的“太平洲”（1710年地图）
三水于嘉靖五年(1526年)割南海县三都，分高要县十都共十三都而置县，史称“割南分要”，背后推手则是原籍南海县三江都丰湖堡兰溪村的麦福。因建三水县有功，嘉靖皇帝特赐其家乡兰溪村(今涡边村)附近，北江中的一块沙洲给麦福，并命名“太平洲”(图1)。寓意三水建县后国泰民安，天下太平。麦福也成为中国历史上第一个有名有姓有碑有传有记的三水人。
如果有人问学者或邑人，“三水”指的是哪三条水（江）？相信大家都会异口同声地回答是“西、北、绥”这三条江。因为近代书籍、文献、媒体报道，都是这样写的，在近年的反复宣传之下，民间也习惯了这样的说法。
据我所知，从来没有人去公开考证这个说法的源流和是否正确。只是看过三水地图或游客到达三江汇流之处的“昆都山”时(图2)，都会觉得很奇怪，这里明明只有西、北两江在汇流，又何以说是“三江汇流”？！
其实在学者或文史爱好者之间，不时有对这个“三江汇流”和三水到底指的是哪三条“水”提出质疑与探究，只是都不得要领，最后更是不了了之。可见在学者和民间，还是有严谨的思考和质疑，即这所谓的“西、北、绥”三江汇流并非所有人的共识。
随着粤港澳大湾区的设立，佛山市为重要的组成部分，而三水是珠三角源头，也即是大湾区之源，近年是越来越受到各界的重视。西、北两江交会之处的昆都山也已经重金打造，成为重要的岭南历史文化旅游地标，其赋予的意义非凡。因此对“三水”地名的正确解读更显必要和重要，正本清源，才能显示湾区之源真正历史文化底蕴和厚重的沉积。
“三水”之名早在建县前已经存在，三水建县也是沿续了这个古称。在《宋会要辑稿》记录：广(南)东路市镇；广南东路；端州高要县三水镇，伪汉置，开宝中废，淳化三年复置。
这是一条很重要的资料，它说明三水镇属于端州高要县，五代十国的南汉(917年-971年)设置，北宋开宝年间(968年-976年)废，淳化三年(993年)复置。这应该是“三水”地名最早的记载，距今约1100年。
这里“镇”指的是军镇，是重兵把守的军事中心，并不是我们一般理解所谓“工商业城镇”。但是，《宋会要辑稿》中提到的“三水镇”，列为广南东路的“市镇”，宋代政府在此有税收，说明有商业活动，可能理解为“工商业中心”更合理些，至少可以说是军事重镇兼具工商业中心。
三水镇之后，昆都山于南宋(约1129年)设斥堠铺，到了明、清两代，更在此设三水巡司，直到清光绪三十四年(1908年)因年久失修，加上与胥江巡司相距不远，故决定裁撤。作为历代军事重地，昆都山屯兵历史不下千年之久。
图3、1870年李希霍芬三水游记
早在1870年1月2日，德国地质地理学家李希霍芬来到三水，停留了两天(图3)，他对三水的描述如下：(1月3日)北江(Pe kiang)和西江(Si kiang)看起来好像在三水县汇合成了一条河。但是在广州时辛普森先生(Mr.Sampson)就告诉过我，实际上这是错误的看法，因为这两条河是独立的，只是它们的河床在三水县非常贴近而已。他对这个地方很是了解，西江一直到入海口都是一条单独的河流，北江则构成了广州附近的三角洲。两条河在此处呈)(形状，它们中间有一条沙洲，只是现在西江水位上涨越过了沙洲混入了北江而已。西江经三水后通往梧州，而北江则是由北向东流，它的两岸都是山，部分地方河和山之间被冲积区隔开。
李希霍芬是世界著名的地质地理学家，对中国地质地理研究的学术成果在业界颇负盛名，这里可以见到他对三水西、北两江汇流以及著名的“)(”流向分析与简介。
图4、西、北、绥三江卫星地图
打开历代的实测、实拍地图，都可以见到西、北两江在昆都山汇流，西江以“)”形流向今江门方向，北江则以“(”形流向广州方向，汇入珠江，然后出海(图4)。
二、西、北、绥三江汇流
我们看到现在的主流说法都是“西、北、绥”三江汇流，但三水本地人大多连“绥”(与粤语“衰”字同音)字都不会读。因为这条绥江并非主流，也不在三水，而是在四会县马房位置就流入北江，实际属北江的一条支流，离三水昆都山比较远，有大约16公里之遥。只要稍为看看地图，就知道这个“西、北、绥”三江汇流根本就是一个伪命题，完全不符合地理或文字上的“汇流”之意。
但“西、北、绥”三江汇流之说也并非近几年出现，我为了考证这个说法的源流出处，查阅了大量的古文献史籍，目前见到较早让人产生联想的是清末1910年“清理财政局编定”的《广东财政说明书》第六卷(图5)。
图5、1910年《广东财政说明书》误绘的三江交汇图
在这本书最后的附录地图中，就绘有一个抽象广东省简图，其中三水部分被描绘成“西、北、绥”三江汇流。但这只是抽象式的地图，更不是学者研究专著，并不真实。不过对于早年没有来过三水的外地人来说，这个地图确实容易让人产生“西、北、绥”三江汇流于昆都山的错觉，从而得出错误的结论。
图6、1926年《广三铁路旅行指南》记录的“东西绥”三江交汇
1926年版的《广三铁路旅行指南》一书，在“三水站”一节中则是这样写的“右为入县城之路，左达河口商埠，即东西绥三江交汇处”(图6)，这是我目前见到最早把“绥江”作为三江汇流之一的文献。
其后有关“西、北、绥”三江汇流之说的文献就越来越多了，包括地方比较权威的1995年《三水县志》等地方史志都采用此说。如1988年《三水县地名志》(图7)：因西、北、绥三江在县境汇流，取“三水合流”之意，故名。
图7、1988年《三水县地名志》记录的“西北绥”三江交汇
因有官方背书认定，故无论学者还是媒体，大多采用这个说法，无人质疑，最后更是成为主流，也成为今天我们看到、听到的这样。但最早是什么时候出现“西、北、绥三江汇流”之说，还需要继续去考证。
三、西、北、珠三江合流
那么历史的真相到底如何？古文献史籍中的记录又是怎样？神秘的第三条“水”又是那一条？让我们去深入探究一番。
其实在大量的明朝、清代、民国文献档案之中，无论是邑人、官方、学者的著作或文章，都有一个相同的说法。只是古河流名称与现在不同、表述方式不同，在岁月长河洗礼中不断更替改变，所以给人高深莫测，说法多样的错觉！
以下举例不同时代、不同类型的权威文献，准确解读历史上“三水”地名的真正含意。
1、1948年岭南大学《三水蛋民调查》，此书有多个版本，源于1934年3月岭南学者对三水蛋民的调查报告，在这本书的第34页就清楚地介绍“河口水源来自西北两江。西江由广西而下，北江则由清远和四会而来。三水为西北珠三江的总汇故名”(图8)。
图8、1948年《三水蛋民调查》中记录的“西北珠”三江交汇
学者在这里就说得很清楚，西江从广西流来，北江就是清远而来的主流和四会而来的绥江支流合成。另一水则是北江下游流向的珠江，故得名三水。
这是岭南著名学者的严谨调查报告，并非口述历史。连“蛋民”这个名称也相当考究和尊重地方历史。因为在三水历代古文献中，从来记述都是“蛋民”而非现在臆改的“疍民”，其严谨程度可见一斑。这两字尽管意思都是指水上居民，但学者认为原意是不同的，“蛋民”是指内河的水上居民，“疍民”则是指海边的水上居民，这样就简单易懂，方便区分。
在这里需要特别说明，珠江有广义与狭义之分。狭义的珠江，是指珠江支流在广州西北方的“三水”汇合后，由北向南，又从西到东流经广州市区的那一小段河道，而这里所指，正是狭义的珠江。
图9、1870年《广州府志》卷七记录的“西北珠”三江交汇
2、同治九年(1870年)《广州府志》在卷七中，也有对三水的解释：取旧三水镇为名，旧说西江为一水，北江为一水，合流而达省城为一水，故名三水(图9)。
这是最权威的广东官方史籍古文献记录，可见证三水地名由来的官方定义，其中“合流而达省城为一水”就是指珠江，与民国学者所述吻合。
3、历代古《三水县志》中的何维柏序言，这位自署三水邑人的乡贤，他是这样写的“邑当两广之冲，北自浈江，合武水而西；南自牂牁，合漓、郁诸水而东；东距清海，沂石门转折而西，而南会于邑，是为三水”(图10)。
图10、历代古《三水县志》何维柏关于“西北珠”三江交汇
根据目前见到最早的《三水县志》康熙十二年版(1673年)所附之县景图可见，北、西、东三江，其中东江方向正是所指的石门，也即现代的珠江。为方便读者了解，特选用明代姚虞所著《岭海舆图》中的附图为参考，该书没有出版年份，学者根据明代名臣湛甘泉（湛若水）为其作序时间，推定为嘉靖二十一年(1542)。图中可见北江水经古珠江流向石门之位置(图11)，这也是最接近三水建县初期的古水道地图。
图11、明代嘉靖年间《岭海舆图》记录的古水道图
我认为，古县志对“三水”这个解释是最早和权威的。何维柏(1510-1587年)，字乔仲，号古林，广州府南海县登云堡(今广东省佛山市南海区丹灶镇沙滘村)人，寄籍三水县南岸堡。明代名臣，曾读书于南海西樵、三水昆都二山(昆都山上有其读书堂、晒书台遗址)。嘉靖十四年(1535年)，考取进士，授翰林院庶吉士，升任监察御史，因事离职。嘉靖二十三年(1544)，出任福建巡抚，颇有政绩。参奏大学士严嵩，被免职归乡。隆庆帝即位，得到起用，历任监察御史、大理少卿、左副都御史、吏部侍郎。为官清廉，正直敢言，后得罪大学士张居正，调离京师权力中心，外放陪都南京礼部尚书闲职。何维柏在上任途中再次请辞(另一说是张居正借故奏请皇帝罢了其官职)，从此远离官场，回“天山草堂”讲学。他，著述颇丰，曾为明代第一部《三水县志》作序，自署（三水）邑人，万历十五年(1587)，病逝，谥号“端恪”，葬于三水区金本芹坑村。
从这可知，他尽管是南海人，但长期生活在三水，对三水有很深的感情，曾在西、北、珠三江合流之地的昆都山结庐读书，日夜观水，自然明白这个三江合流的真正含意和所指。他也是三水建县前后的见证人，所以他的说法实属最地道最权威和最为可信。
以上三种明代、清代、民国，地方邑人、官方权威史籍、学者调查报告，都是权威的解读，无一不指明三水的原意就是“西北珠三江合流”之地。
其实《广三铁路旅行指南》一书所记“东西绥”三江，意思也是相同，只是旅游作者把北江误理解为绥江，实因绥江在四会马房汇入北江之故。而东江刚是指从东边方向流来之水(珠江)，故此书所记，仍可以解读三水为“西、北、珠三江汇流”之地。
但这要有很高的专业水平才能理清读懂。也因为该书记入了一条“绥江”，加上又是旅游书籍，受阅群体众多，起到了一定的误导作用！
四、珠江为何流向三水？
为何古人会把北江下游流入珠江段视为汇入三水的一水？这有一个鲜为人知，但又真实的岭南水乡自然现象。只有在三水沿北江地段长期生活过的原居民才会说得清楚，道得明白。特别是一些老人，相信都会记忆犹新。
原来早年海水大涨潮，珠江水就会逆流倒灌，流向三水，甚至远达今北江黄塘村委会社滘村一带，最后经古芦苞涌等水道流向邑内各处(图12)。所以珠江水倒流就被古人视为一流，因此“三水”原意就是西江、北江、珠江三江合流之地。
图12、1914年测北江社滘村、太平洲、芦苞东海口地图
因近代河道堤围培修加高，河道改造等客观原因，珠江水逆流倒灌已经不再明显，再难有大水倒流到三水了！
在远古时代，西、北两江交汇之处并不是现今这个模样，当年思贤滘尚称“沧江”，非常广阔，中间也没有沙洲阻挡。每当雨季来临，洪水沿西江直冲而下，以万马奔腾之势涌向北江，与从清远方向流来的北江水在古胥江段交汇，最后经芦苞涌流向东海(并非现在的“云东海”)。故芦苞涌水闸位置又称“东海口”，古地名历千年而不变。
图13、1979年学者曾超璇文章中的三水思贤滘一带宋代古河道图
在学者曾超璇的三水古河道研究报告中，就对宋代时期的三水思贤滘一带古河道进行了模拟推测(图13)，可见到这一带的西、北两江中间尚未形成沙洲阻隔，西江水能直接冲入北江。
图14、南宋杨万里《诚斋集》中的“过胥口江水大涨舟楫不进”
在南宋杨万里的《诚斋集》中，有一首诗《过胥口江水大涨舟楫不进》，生动描述西、北两江在芦苞涌交汇的情景，也可以佐证这张复原地图水平颇高，诗云(图14)：
北江西水两相逢，胥口波涛特地雄。
万事向侬冰与炭，一生行役雨和风。
急流欲上人声闹，近岸还移牵路穷。
河伯喜欢侬苦恼，并将恩怨恼天公。
从这首南宋古诗中，可以想象当年西、北两江交汇时“北江西水两相逢，胥口波涛特地雄”的激流澎湃壮观景象，见证了千百年前西、北两江古河道的流向与交汇情况。这些都是岭南古河流历史变迁的重要与珍贵文献佐证，也是古芦苞涌成形的直接原因。因为西、北两江在此处交汇，洪水泄流冲出缺口成涌，最后越冲越大，成为重要的岭南古水道。
随着三水于1526年建县，多条堤围筑建或培修加高，原来从西江直流而下到达芦苞涌的洪水减少，西、北两江冲积而来的泥沙在思贤滘一带积聚成新的沙洲。彻底改变了西、北两江河道的走向，沧江也越来越窄。最后在明末(约1600年代)变成较小的河道，已不能再称为“江”。邑人称这种小河道为“滘”，而为纪念岭南先贤何维柏在昆都山结庐读书，明末(约1640年前后)取名为“思贤滘”(图15)。
图15、1819年《三水县志》地图，此时沧江已经演变为“思贤滘”
三水位于“三水盆地”的中心位置，三水盆地实际上是一个很大的范畴，它位于珠江三角洲西北部，北至广东清远，南至南海九江，西至高要广利，东至广州黄埔港。它是广东地质学研究中知名度和资料最丰富的两大型红色盆地之一。三水盆地形成于1.3亿年至4000万年前，最早是一片广域的河流，经过剧烈的地质运动，沉积演化为盆地。
早在1870年1月2日德国地质地理学家李希霍芬来到三水时，已经在河口北江边采获植物化石。上世经70年代三水各地陆续出土大量、丰富的鱼类与动植物化石(图16)，其中就有极少量的海洋生物化石。这些出现在淡水地区的古海洋生物，同样可以证明海水从古珠江倒流进入三水，从而为三水带来了这些海洋生物。
图16、1977年三水挖掘出的鱼类古化石
珍贵的海洋生物化石，见证千万年来，海水一直从古珠江倒灌进入三水地区的自然景观，是“珠江”为“三水合流”之一的又一实证。
五、结论
对比近代才出现的“西、北、绥三江汇流”一说，这些历史文献与古人所述才经得起历史的验证，也符合岭南地理变迁、自然水文现象。
有关“三水”原意是指“西北珠”三江合流的古文献书籍还有很多，事实无庸辩驳。在此也不作过多举例，有兴趣的同好可以多加验证，自能明白其真确性和权威性。
三水盆地孕育了生命与岭南文化，三水作为珠三角之源、粤港澳大湾区之源，实有必要正本清源，一来尊重历史事实，二来符合自然发展规律，三来更添历史文化底蕴，更显高端大气上档次。
因此我强烈建议有关部门，正视历史，尊重自然，为“三水”正名：三水-西、北、珠三江合流之地，故名。◆
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