长江、珠江、丽江、嘉陵江,黄河、洛河、渭河、流沙河,江和河从字面上来看,都和水有关,而且江和河都差不多,那么为什么会存在两种不同的称呼呢?其实江和河的名称和区别是随着历史的演变而变化的,并且关于它们的来源还有着不同的解释。
最受大家认同的说法是,最早的时候,江和河统一称为水。之后,出现了“川”,川这个字出现后紧接着有了江这个字,这个字最早出现在金文中,而且这个字在金文中的含义就是“诸水之中最大者”。江这个字在古代楚地用的比较多,也就是在现在的湖南、湖北、重庆、安徽、江苏等地方。所以可以看出,江是河流在南方的统称。
之后,河就出现了,《水经.河水注》中记载“河者,水之伯”,意思是,河是水流中最大的河流。而在古代,“河”专指黄河。《诗经》里的“坎坎伐檀兮,置之河之千兮”,《尔雅》里的“江、河、淮、济为四渡”,里面的河都指的是黄河。而到了《汉书》,里面写到“中国川源以百数,莫著于四渎,而以黄河为宗”。从这里可以看出,大约在公元100年左右,出现了黄河这个正式的叫法。
另一种说法是,江和河的来源都和动物有关。据说江这个字来源于孔雀的叫声,因为孔雀在古代遍布于长江流域,它的叫声被认为是长江民族的代表,因此就用和孔雀叫声类似的江来代替长江了。虽然河的语音源头目前还不能确定,但可以肯定的是,它在很大程度上与鼾声有关。而打鼾又与老虎有关,所以河的名称由来可能也和老虎打鼾有关。
现在我们区分江和河,大多是根据地理因素。地理因素也有几个不同的区分标准。
1. 按照地理区域来划分,北方的河流多叫河,如洛河、渭河,南方的多叫江,如珠江、丽江;
2. 按照长江为界限来划分,长江以北的河流称为河,长江以南的河流称为江;
3. 按照河流走向来区分,流入内海或湖泊的河流称为河,流入外海或者大洋的称为江;
4. 按照盈水期和枯水期来划分,盈水期和枯水期不明显的称为江,盈水期和枯水期明显的称为河。
不过,上述这些区分的方式都只是一个大致的规律,很多时候,一条河流究竟是叫江还是叫河,还取决于历史及文化,所以不能一概而论。
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