高楼风雨感斯文，短翼差池不及群。
刻意伤春复伤别，人间唯有杜司勋。
《杜司勋》是唐代诗人李商隐创作的一首七绝。诗中的“杜司勋”指的就是唐代诗人杜牧。此诗高度评价杜牧“伤春复伤别”之作，并称赞其诗歌高超的艺术水平。从这里的“唯有”二字中，不难看出杜牧在诗坛上是有一定的地位的。
按李商隐的话来说：人世间值得推崇和赞誉的诗人，只有杜牧而已。
事实也像李商隐说的那样，杜牧不仅是个诗文出众的诗人，还是个才多艺广的“斜杠青年”，绘画、书法的水平都称得上的一等一的水准，算是个真正的艺术家了。不过，外人只知道他有满腹的才情，却不知道他还有满腔的抱负。
如果说，杜牧的故事是“人生逆旅”的话，估计有不少人会反驳。
要知道，历史上的杜牧在二十六岁时就考中了进士，而且，大半辈子都是养尊处优的官员，没有受过什么太多的磨难。重点是，他任职之处大多都是在江浙等富庶地区，不像那个悲催诗人——苏东坡，动不动就被皇帝安排到偏远地带，吃了太多的苦头。
确实，杜牧的生活看起来也是活得潇洒自在，年轻时，他就爱往风月场那边跑，已然成为常客的他，不但花天酒地，还写过不少以风流著称的诗句。所以，在很多人看来，他是人生的赢家，躺着赢的那种，哪有什么愁苦呢？他怕不是无病呻吟吧！
其实，杜牧在很小的时候，就是个根正苗红的官N代，光是他的出身起点，就是很多人羡慕不来的。
从西汉御史大夫杜周开始，杜家一直都在不断地壮大之中，形势可谓是一片大好。到了唐朝时期，杜家更是出了不少官员，而且，一个比一个更牛，光是当过宰相的就有十一个人。而且，杜家人物中就有“房谋杜断”的杜如晦，还有杜牧的爷爷杜佑，有过撰写《通典》200卷的伟绩。不止这些，就连地方上的很多一把手都是从杜家出来的。
不得不说，杜家的基因真是太强大了。
所以，杜牧能出生在这样的“革命家庭”中，无疑是幸运的。而且，他的家人对他的期望也是非常高的，要按照接班人的标准来培养他。于是，小时候的杜牧，在良好的教育环境下，早已精通了四书五经，对于诗词歌赋也是一点就通，甩开了很多同龄人一大截。
到了少年阶段，杜牧也和很多男孩子一样，对军事战争很感兴趣，还收集了不少有关于战争的书籍，就连孙子兵法也要研究一番，还有模有样的写了一本《孙子兵法》十三篇注解。都说实践出真知，杜牧明明没有接触过真实的战争，却研究出了一个实实在在的计策，还被当时的宰相李德裕采纳了，最后，居然还打赢了战争。
只能说，不会出谋划策的诗人不是好军事家。
可以说，如此一位聪明又早熟的孩子，不论是出生在什么年代，他都绝对是那个一班之长的最佳人选。
然而，从天而降的这份幸运并没有持续很久，在杜牧十岁的时候，他的爷爷和父亲相继去世了。家里没了顶天柱之后，老杜家就开始慢慢的衰落了。小杜牧并没有因为这个变故而变得一蹶不振，他心里很明白，一旦自己意志消沉，还怎么成为杜家的新顶天柱呢，不然，到时候，杜家可能真的要垮了。于是，小杜牧更加用心的读书了。
他坚信“刻苦学习就会有好的人生”的理念，把家里几屋子的藏书全都看了好几遍。难得的是，他还继承了爷爷的史学基因，对历史和现状看得很是通透，不亚于他爷爷的水准。甚至，别人都夸他：“此孩子将来他长大了，一定是治国的大才。”二十来岁的杜牧，写下了一篇《阿房宫赋》：
六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知乎几千万落！长桥卧波，未云何龙？複道行空，不霁何虹？
... ...
这篇《阿房宫赋》，不仅语言优美，而且，有着深刻的含义。杜牧写下的这篇赋不到短短几日，就有很多人争相传阅，一传十，十传百，他也因为这篇文章的热度开始有了人气，在当时的社会，可以说是众人追捧，人们都称他是敢说真话的“公知”。
过了三年，随着杜牧在社会上的名声越来越大，达到了没有人不认识他的走红程度。
也就是在这一年，带有主角光环的他，参加了科举考试，最后，不出所料的考中了进士。只是，野史记载有说，其他竞争者有的说他是靠名门出身，还有的人还说他爷爷是个宰相，朝廷上肯定有很多人向皇帝推荐他。
但是，不管如何，即使有人铺好了路，最终，也还是要靠实力来说服的。
不出所料，杜牧靠着自己的能力考了全国第五名，进士及第。按照惯例，新科进士要到曲江游玩。曲江是当时最热闹的场所，尤其在春天更是摩肩接踵。此时，晚唐诗人姚合曾大发感慨，赋诗说：
江头数顷杏花开，车马争先尽此来。
欲待无人连夜看，黄昏树树满尘埃。
这时的杜牧顾盼生辉，一举手一投足都“才”情万种。他们一行三五人来到曲江寺院，正巧碰见一位打坐的僧人，便攀谈起来。僧人问杜牧姓名，杜牧得意地报上大名，心想“天下谁人不识我”，以为僧人会大吃一惊，露出“追星族”的狂热。
谁知道，这位僧人面色平静，木然不知，这让杜牧分外失落，很是惆怅，遂现场赋诗一首云：
家住城南杜曲旁，两枝仙桂一时芳。
老僧都未知名姓，始觉空门气味长。
之后，不知道是不是杜家已不再如当年辉煌的原因，朝廷只是让杜牧做了一名弘文馆校书郎，还是基层的那种，工作也没有多大难度，无非就是为皇家档案馆的典籍进行错误校勘。这也太大材小用了吧，朝廷居然把杜牧安排在一个无关紧要的职位上，实在有些可惜。
其实，杜牧生活的大唐，就像此时的杜家一样走向了衰落，早已不是当年气象万千的大唐了。由于“安史之乱”的破坏，大唐已经乱得不成样子，一直都没能回到巅峰盛世的状态。眼看着皇帝换了一任又一任，宦官也开始嚣张了起来，试图操纵这个国家，胡作非为。
更让老百姓们绝望的是，一些地方的藩镇，总是一次又次的挑战中央的权威，完全不把中央的统治放在眼里，一度把大唐弄得生灵涂炭。
明明应该是朝廷官员们一致团结对抗外敌的时候，朝廷内部却反而分裂成了两个党：一个是牛党；一个是李党，也就是历史上的“牛李党争”，持续了很多年，大有愈演愈烈的趋势。杜牧从小就熟读经史，知道这场牛李党争不简单，到后面肯定还会持续很长时间，不会轻易结束。
虽然，这场无声战争看起来犹如一个平静的湖面，实际上，暗地里早已暗流涌动。所以，杜牧当这个小小的校书郎，仅仅只干了半年，就主动向朝廷请求辞职了，随后，他跟着江西观察史沈传师，一同去了洪州。杜牧来到洪州后，开始了为沈传师当幕僚的日子。
大多数的时候，他十分渴望能够寻找到一个合适的时机，好大展宏图一回。但是，宏图岂是他想展得开就能展得开的。
杜牧自己也没想到，这幕僚一做就做了八年，从洪州到宣州，后来，从宣州转移到了扬州，领导也从沈传师换成了牛僧孺。可以说，杜牧这八年来的工作生涯，把长江三角洲都走了个遍。不过，遗憾的是，他始终还是徘徊在政治权利的边缘，无法靠近中央总部。
这八年里，杜牧每天除了枯燥乏味的工作，就是被领导拉去搞社交，顺便喝喝花酒。时间一久，沉迷于花花世界的杜牧，渐渐默认了这种生活方式，既然浪费生命，那么，就尽情的浪费吧。话说，在此期间，杜牧经常往沈述师家中跑，听歌赏舞，蹭饭蹭酒，还对沈家中的一个歌女张好好很有好感。
当初那名激情满怀的有志青年已经不见了，此时的他，已沦为一个意志消沉的颓废中年男子，只有喝一下鸡汤，才能勉强打起三分钟鸡血。甚至，半夜喝酒喝到失眠，此时，他才猛然发觉，原来，他自己所付出了这么多年的青春，不但，没能立下功绩伟业，到头来，还成了一个出入青楼的放荡浪子。
最终，他还是什么都没有改变，一心只想纵情山水，出入青楼寻乐子，俨然成了一个放荡子弟。
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
——《遣怀》
杜牧会变成这样，其实，也不能完全怪他自己。说到这里，就要说一下他所任职的地方——扬州。这个地方的娱乐产业发展得比大唐还要好，非常发达，大概是因为这个原因，杜牧内心深处狂野放荡的一面被激发了出来。
从那之后的他，成了一名风流浪子，每日只想着纵情诗酒，搂着无数美女的蛮腰各种亲昵，好不快活。
不过，身为领导的牛僧孺，出于担忧员工的人身安全，多次派人暗中保护杜牧，并细心记下他的每日行踪，不过，这些细节杜牧是不曾知道的。直到杜牧即将离开扬州的时候，牛僧孺才把他这些年来对杜牧的每日行踪报告都一一拿了出来。
整整三大箱，杜牧看着这三大箱的行踪报告，脸红了起来，只想找个地缝钻进去，这些年都干了什么糊涂事啊，真是丢人！
公元835年，也就是杜牧离开扬州的这一年，他已经三十三岁了，好在，这次朝廷想起他来，安排他去京城长安做监察御史。杜牧一听，终于能去京城长安任职，太好了！他的内心，此刻是喜悦的，以为这八年来枯燥的幕府生活，终于可以画上句号了。
然而，命运有时候就是太无常了。
在赴京途中，原本晴空万里的天气一下阴了起来，阳光也再次消失了。这时，杜牧已经来到了京城城门的外面，但是，他还是隐约感觉到了长安城内紧张的气氛。一向对时局很敏锐的杜牧，预感到自己只要一进了城内，可能，就很难活着出来了。
于是，杜牧向朝廷请赴东都洛阳任职，头也不回地朝京城的反方向走了。
果不其然，一场君臣与宦官之间的权利之争还是爆发了。公元835年（唐太和九年），27岁的唐文宗不甘为宦官控制，和李训、郑注策划诛杀宦官，以夺回皇帝丧失的权力。最终，这次权利之争，君臣失败了，战败的下场就是：朝臣班子彻底被洗劫殆尽，全部换成了宦官势力。
因此，宦官们也更加猖獗了起来。大唐江山几乎摇摇欲坠，历史上也称这场战争是“甘露之变”。
虽然，杜牧再次逃过了这一劫，但最终还是遭受到了命运对他的捉弄。
到了洛阳的杜牧，和在扬州的状态没什么两样，一直过着有官无职的无聊生活。直到他重遇了在洪州结识的故人张好好。杜牧万万没想到，曾经自己想要迎娶的这姑娘，现今，怎么苍老了这么多。要知道，当年的她明明是那么的貌如天仙，多少人都拜在她的石榴裙下啊。而如今，她的姿容还是当年的姿容，只是没有了当年的神采。
在一番寒暄之后，杜牧得知她后来流落到了洛阳这里以卖垆酒谋生。就在这时，杜牧还想多问候几句，但是，张好好不愿再谈及自己的往事。就这样，两人只是互相应答了几句，待到离开之时，杜牧不知怎么的，就想任性一回，要为心爱的姑娘写一首《张好好诗》：
翠茁凤生尾，丹脸莲含跗。
高阁倚天半，晴江联碧虚。
此地试君唱，特使华筵铺。
主公顾四座，始讶来踟蹰。
吴娃起引赞，低回映长裾。
直到写完后，他的泪水早已沾满了衣襟，一抬头，才发现张好好已经离开，不见踪影了。
两年后，杜牧的弟弟突然犯了眼疾，而且，有加重的趋势，要去扬州接受治疗。杜牧一来为了更好的照顾弟弟，二来想要重温扬州，于是，请了一百来天假期，带着弟弟远下扬州。兜兜转转走了一大圈，杜牧发觉自己再次回到扬州的心境已经有些不同了。从前的他只是故作旷达，而此时的他内心反而沉淀了不少，再次面对花花世界时，他的心中已经没有任何波澜了。
之后，杜牧就从洛阳转到了宣州，做的依然是老本行——幕僚。只是，有些不同的是，这次，他做的是团练判官，时间相对自由。在这期间，杜牧把宣州名胜古迹走了个遍。一到新的地点，就会写下一首诗，就这样，他在不停游行的同时，写了很多反映其内心复杂情绪的诗歌，《题宣州开元寺水阁》就是这一时期所做：
六朝文物草连空，天淡云闲今古同。
鸟去鸟来山色里，人歌人哭水声中。
深秋帘幕千家雨，落日楼台一笛风。
惆怅无因见范蠡，参差烟树五湖东。
其实，这么多年来，杜牧的报国之心一直没有被浇灭。
到了838年，长安城又再次召他回来。这次的杜牧决定不再逃避，抱着坚定的决心，来到了京城，在朝廷的安排下，他填补了左补阙的职位，说白了就是史馆修纂。尽管官阶太小，但是，多少也算是个舞台，万一能让他发挥实力呢？思考了很久的杜牧，最终，决定留了下来。
此时的朝廷党争，还是没有画上句号，比起以往，进展的更是愈来愈激烈了。
不过，杜牧对此并不关心，他也无心加入任何一个党派。然而，在早年期间，他有得过牛僧孺的荫护，这让此时掌权的李党头目李德裕对他还是有所顾忌，尽管，杜牧对他曾有过照顾，但是，李德裕最终还是决定一纸贬书，把杜牧贬到了黄州当刺史。
就这样，从黄州到池州，再到睦州，杜牧辗转了三个地方，做了整整六年的刺史。话说，一次他到金陵出差，看见曾经光彩照人的杜秋娘如今又老又穷，便提笔写下了《杜秋娘诗》。这首诗当时脍炙人口，传唱大江南北，可能是因为大家对这个风云一时的歌女太熟悉了：
京江水清滑，生女白如脂。其间杜秋者，不劳朱粉施。
老濞即山铸，后庭千双眉。秋持玉斝醉，与唱金缕衣。
濞既白首叛，秋亦红泪滋。吴江落日渡，灞岸绿杨垂。
联裾见天子，盼眄独依依。椒壁悬锦幕，镜奁蟠蛟螭。
低鬟认新宠，窈袅复融怡。月上白璧门，桂影凉参差。
... ...
人生能有多少个八年、六年呢，又能经得起多少次坎坷与阻隔。在这六年里，杜牧只能将满腹愁肠一一化作了诗歌，因为，有了阅历的缘故，他写了不少极好的诗文，读过他诗歌的人都说，果然是感情充沛，言之有物的好诗文。
也就是在此时，李商隐与小杜结识后，称颂其“刻意伤春复伤别，人间惟有杜司勋”。
但是，这一切并不是杜牧所想要的，面对现状，他也无可奈何。杜牧本想一心把全部精力都耗尽，为了家国鞠躬尽瘁。然而，他的这种想法越是强烈，越是得不到机会。岁月是无情的，那个曾经的翩翩少年，早已被这些年的时光摧残成了一名满鬓生雪的中年大叔。
多年来都是漂流在外，也没能娶上一个称心如意的妻子，此时的杜牧不禁悲从中来。一转眼，到了公元848年，已经四十六岁的杜牧第三次踏进了长安。
在长安的第二年，大唐军队终于解决了吐蕃内乱的难题，也收复了原州、秦州等地，大唐也算是扬眉吐气了一回。别人都以为此时的大唐还能恢复大唐盛世的盛况，唯有杜牧，知道大唐这一次不过是回光返照罢了，因为，朝廷还是那个昏庸的朝廷。
最终，杜牧对长安彻底失去了信心，一次次上书，请求将他外调至湖州。不过，杜牧这次外调的原因，众说纷纭。有的人说，京官俸禄太少，很难养活自己；有的人说，杜牧的报国心已经死了，只是想远离权力中心；还有的人说，他这次外调，是为了完成一个十年之约。
那么，这个十年之约到底是怎么回事呢？
原来，青年时期的杜牧，起初在宣州做幕僚之时，有一次玩心大发，去了湖州游玩，他见到一老妇带着一个十三岁的小姑娘，不知怎么的，杜牧看到小姑娘的第一眼，就陷入到了花痴的状态，当即就与老妇人做了一个约定：十年后定来娶这小姑娘，如若没来，就让她另行嫁人吧。
杜牧正是想起了这个十年约定，执意要来湖州。
然而，来到湖州这里后，他才发现那个小姑娘早已嫁人了，并且，还生了三个孩子。之后，杜牧将女孩的母亲叫来，老妇人带了外孙来见杜牧。杜牧责问道：“从前你已经答应将女儿许配给我，为什么要违背诺言呢？”老妇人说：“原来的约定是十年，可你十年过了，没有来。这才出嫁的。”杜牧一想，确实如此，怪不得别人，于是，送给老妇人很多礼物，让她走了。
看着老妇人的身影，杜牧才发现，十年光景过得是如此之快，不禁感慨，于是，提起笔写了这首《怅诗》：
自是寻春去校迟，不须惆怅怨芳时。
狂风落尽深红色，绿叶成阴子满枝。
全诗四句二十八字，诗人杜牧借寻春迟到，芳华已逝，花开花落、子满枝头，暗喻少女青春已过，含蓄委婉地抒发机缘已误，时不再来的惆怅之情。此诗通篇采用“比”的手法，形象生动，含蓄自然，耐人寻味。
后来，流传中又有将这首诗的题目改为了《叹花》，原文改为：
自恨寻芳到已迟，往年曾见未开时。
如今风摆花狼藉，绿叶成阴子满枝。
又过了一年，白发苍苍的杜牧这次意外的升了官，任职考功郎中。然而，此时的他已经五十岁了，对很多事已经感到力不从心了。于是，他最后还是辞了官回归故土，好好度过了这个晚年。到了公元850年，杜牧便因病逝世了，在死前，他强烈的预感到自己大限将至，便自写了墓志铭，并将所写诗文一一收拾好，只留下了十之一二，而其余的作品，一把火烧掉了。
《咸宁县志·陵墓志》载：“杜牧墓，葬少陵原司马村先茔，自为墓志。”其墓建国后尚存，在司马村西南，高约7米，面积约1亩，墓顶有一大树，60年代平毁。
纵观杜牧这一生，也算得上是大起大落的，享受过荣华富贵，也经历过潦倒落魄。青年的他，是美好的，渴望能够实现济世安民的太平；后来的他，出现了不美好的一面，也有留恋灯红酒绿的时候，只想着及时行乐。到底是他的诗酒风流影响了他的仕途，还是他的仕途失意让他不得不寄情于诗酒风流... ...这个谜底，大概也只有他自己清楚。
如果，杜牧身处盛唐，面对江山和美人之时，他会做出怎样的选择呢？
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