据加德纳多年研究,传记作者们因对巴赫过度敬畏而产生极大误解,往往描述他为人正直、勤学且严谨,而崇高出群的音乐必定出自于像他一般无懈可击之人。但这却与事实大相径庭,从巴赫在学校历史资料得知,他的求学生涯与帮派结党、霸凌及虐待的事件息息相关,这些情况甚至严重到使巴赫旷课: 巴赫少年时曾于德国图林根的艾森纳赫拉丁(Eisenach Latin school )学校求学,此处多数学生是资产阶级商人的子女,然而加德纳发现数据记载男学生们“既鲁莽又暴力,嗜酒且好女色……甚至会打破窗户、随意挥舞匕首”。更令人不安的是关于”男学生凶残手段”的传言:有证据指出,许多家长不让子女去学校,并非因为孩子身体不适,而是担心学校里里外外的骚动。巴赫如果经历了遭受毒打及”永久性伤害”的威胁,理应会造成一定程度上的心灵创伤。
加德纳的研究《天堂之音:巴赫生平素描》(Music in the Castle of Heaven: A Portrait of Johann Sebastian Bach)在2013年由企鹅出版社出版。他表示巴赫的作品即是反映其紊乱人生的集结,包括幼年丧亲、第一任妻子逝世、二十位子女中有十二位不到三岁便夭折,即便当时婴儿死亡率不低,这却仍远远高于平均。