近代著名的散文家、外交家、洋务运动的主要领导者之一，薛福成在他所拟的《代李伯相拟陈督臣忠勋事实疏》中记载过这么一段：曾国藩一生清廉，自持如寒素之人。所应得的养廉钱基本上都用于了公务，自己不曾买地盖房；每顿饭也不过四样菜，衣食都非常的节俭；子女的婚嫁，费用规定不得超过二百两白银，并以此作为家训。但凡是军队发不了饷、灾民吃不上饭以及地方上应该兴办的公务，他从来都不吝啬自己所节省下来的俸禄，大方的捐献出来以用作公款。
在其死后的第五年，其子曾纪鸿因家人病重，缺钱医治，不得不托左宗棠向远在新疆的刘锦棠借钱。左宗棠在得知了这个情况后，大为感动，送给了他三百两银子，事后还写信告诫自己的儿子说：“以中兴元老之子，而不免饥困，可以见文正之清节足为后世法矣。”就是这样一个有功之臣的后代，现在居然如此穷，可见曾国藩生前确实是一个清官。
曾国藩像
曾家人如果当时想要发财，机会那是大把的。比如说当年就有很多人通过曾国藩亲手创立的两淮盐票发了横财，当时每张盐票的票价是二百两，后来直接卖到二万两，比现如今的原始股还要赚钱。
江西著名的富商周扶九原本就是一贫民，在长沙的一个布庄里做打杂。有一次，他替店主到扬州去收账，谁知欠账之人手中一时没有钱，就打算用盐票抵押，店主当时不知道盐票是怎么一回事儿，死活就是不同意。周扶九当机立断，自己借钱买下盐票，就凭借这几张盐票，他迅速的发展了起来，后来身价更是多达4500万两。
按照曾国藩当时的权势，他完全可以自己或者是让家人用化号，买上个一两百张盐票，非常简单的事儿，而且又不违法。可他却并没有这么做，而且也严令禁止家人购买盐票。
曾国藩家训
纵观其一生，为官风格非常的独特。一方面他确实是清官，之前我们所例举的完全可以说明这一点；可另外一方面，他这个清官貌似又远没有达到海瑞那种程度，出现那种清贫到在官府里种菜吃的动人悲情场面，那种清可见底、一尘不染的境界。他应该是属于“非典型类清官”，也就是说，他骨子里是清正廉洁的，但表面上却是和光同尘，这主要还是取决于他的志向，不是做清官，而是要干大事。
以海瑞为代表的传统清官，他们的特点是宁折不弯，只是承认表面上的规章制度，对事实存在的潜规则却是丝毫不妥协。所以拒绝任何的灰色收入，工资不够花，只好在官府里种菜才能维持生计。可这样的清官到最后只能是成为官场上的公敌，他的一清到底，必然会反衬出别人的不洁净。因此海瑞在官场上的一生都是受到排挤打压，无法调动一切可能的力量，来办成一些真正有益于国民生计的大事儿。
曾国藩墓
曾国藩不想成为海瑞那样的清官，所以他做事儿更注重的是效果，而绝非虚名。因此在官场中，行事过于方刚的人，表面上似强者，可实际上却是个不折不扣的弱者。所以曾国藩的选择远比做一名清官更沉重更复杂。
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