药明康德/报道
我们常说，睡不好觉，脑子都不转了。但这只是我们的感觉，睡眠不足如何影响大脑活动，并没有在生物学上得到阐明。日前，《自然》子刊《Nature Medicine》上发表的一项最新研究表明，睡眠不足真的能让大脑神经元的活动变慢！这会影响大脑的视觉感知和记忆过程。
（图片来源：Pixabay）
睡眠剥夺(sleep deprivation)是导致高血压、糖尿病、肥胖症、心脏病和中风等疾病风险增高的重要因素。而且，睡眠缺乏还会导致人们反应速度变慢，造成车祸或者医疗事故。
“当一只猫跳到你的车前时，如果你的睡眠不足，就需要更久的时间才能看清这只猫，踩刹车的速度也会变慢，即使这时候我们是清醒的，”文章的第一作者，特拉维夫大学(Tel Aviv University)的Yuval Nir博士说：“当我们处于睡眠剥夺状态时，类似睡眠时出现的脑波会侵入特定脑区，扰乱大脑在完成任务时的正常活动。”
▲该研究的主要负责人Yuval Nir博士（图片来源：特拉维夫大学）
在这项最新研究中，研究人员通过使用颅内电极(intracranial electrode)记录癫痫患者特定脑区中单个神经元活动和局部场电位(local field potentials, LFPs)。这些患者需要这一手术来确定大脑中癫痫发作的脑区。在因为接受医疗诊断整夜未能合眼之后，这些患者需要完成一个认知测试，研究人员给他们看一组照片，他们要以最快的速度识别照片中著名的人物或者地点。可以想见，在一夜没有合眼的状态下，患者们的表现并不好，很多人出现认知行为上的迟钝。
研究人员在患者识别一组30张图片的过程中，记录下在颞叶(temporal lobe)中大约1500个神经元的电生理活动。他们发现大约有150个神经元对图片有明显的反应。颞叶是大脑中与视觉感知和记忆相关的脑区。研究人员发现当患者在认知行为上出现迟钝时，这些神经元的电生理反应也同时变得缓慢和微弱，即便这时候患者正在睁大眼睛看着图片。那么是什么原因让这些神经元的电生理反应变弱了呢？
▲睡眠不足会影响到脑波的形态（图片来源：《Nature Medicine》）
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