Hard Years In Junior High School [2]

     In  our  area on  the Huaibei  plain , autumn was  the busiest  season for  harvesting in  a  year ,and  what's more  important , probably it  was  in that  season that  the peasants  here could  fill their  stomachs in  the  early 1960s . After  most crops  got  in and  were nearly  eaten up , all  the peasants  began to  dig  sweet potatoes  in the  fields , only upon  which they  could depend  to  be alive  in  the most  time  to come  in  the year . The  peasants would  eat  the fresh  sweet potatoes  just dug  in  the fields , three  meals a  day , in  autumn ,the  ones stored  in cellars  in winter  and the  ones  cut to  pieces  and then  dried  in spring . Many  people once  said  in common : Every  day we  have  to drink  sweet potato  soup ,eat  sweet potato  buns ,and  we  can't live  without sweet  potatoes . As for  us students  in  school ,the  food became  much easier  than  before .Every  Sunday afternon  when we  returned to  school from  home , each of  us  brought a  big bag  full  of sweet  potatoes for  a  whole week . Every  meal we  enjoyed the  steamed hot  sweet potatoes . It was  not  long before  this situation  was  changed .After  the Spring  Festival when  the  new term  began , most of  the  sweet potatoes  stored in  cellars either  had been  eaten  up or  became  bad ,unable  to  be eaten  again . We had  to  eat the  dried pieces  of sweet  potatoes after  being steamed  or the  buns  made of  sweet potato  flour . Even if  they  had mildewed , we  could not  bear  to throw  them away  because the  food stocks  of every  household were  not enough  to  be maintained  to the  wheat  harvest .Still  there would  be nearly  a month  without food  on . It was  said  that some  of  my classmates'  parents had  to go  out  begging. Each  student was  pale  and thin , and  in the  spare time  we usually  sat or  lay on  the  ground in  the sunshine  instead of taking  part in  activities as  we  had no  strength to  play football  or  bascketball .After  several months  of this  slow  starvation ,one  of  my classmates   once told  me  that he  was  so hungry  that one  night  he dreamed   that  he  had eaten  a  foot of  a  boy who  slept next  to  him .

     As  the weather  was getting  warmer and  warmer , I still  wore  my heavy  thick cotton-padded  jacket and  cotton  trousers .If  I  had taken  them  off ,I  would  have worn  the  only thin  clothes because  I  had no  other change  of  clothing .Once  when  we were  having  a PE  lesson , my cotton  trousers were  torn  a hole  in  the intersection . Fortunately, not found  by  the others , I returned  hurriedly to  the bedroom  and sealed  the gap  with  two small  pins .They  were sewn  by  my mother  as soon  as  I arrived  home on  the following  Saturday  evening.

     When  I  was in  Grade  Two ,our  teacher  incharge  and the  bedroom were changed . I moved  into another  smaller bedroom  with six  double-beds laid  for twevle  students . And to  our  great joy ,   every student  was granted  three yuan  and six-jin  food subsidy  a  month.We  were deeply  grateful for  this  offer .From  then  on ,we  could  eat a  bowl  of rice  every other  day . All we  could  do was  to  study harder  to make  greater progress  in order  to serve  the people  better in  the  future ,repaying   the Party's  concern .Besides  listening to  the teachers' lessons  carefully in  class , we did  exercises more  seriously in  the  night classes  with four  students around  a  lamp deep  into  the night  every  day .After  supper before  the first  night  class ,we  usually sang  some songs  together , among some  of which  I still  remember their  first  lyrics ,such  as :'The  red plum  trees are  blossoming on  the  red rocks .'  'Red glow  is flying  at  sunset.'  'Sing  a folk  song  to the  Party .' We  also  set up  a  group to  learn  from Lei  Feng and  set  a good  example for  everyone , for  example ,cleaning  the classroom after  night classes  with nobody  knowing , going out  of  the school to  do what  we  could to  help  others ,especially  old  people, and  sometimes taking  part in  some social activities .

     There  was another  inccident happening  in our  new  small bedroom  of Grade  Two , which gave  a  deep impression  on   me .Hu  Guangfa , the youngest  roommate in  our  bedroom ,used  to  wet the  bed  every night , even  twice at  one  night .His  quilt , just like  a  large map , was  often wet  but  he was  unwilling to  take  it out   in the  sunshine become  of  shame .He  used  to lay   some drying  straw in  bed . He requested  whoever went  out  for a  pee  should be  to  wake him  up .  As a  result , he was  waken  up so  many  times one  night that  he  could not  fall asleep  and got  angry . So nobody  woke him  up  again .He  went  on with  bedwetting as  usual .

     Great  changes had  taken place  since the  autumn  of the  year 1965 ,when  the peasants  had a  good harvest  and when  I was  already in  Junior Grade  Three . The people's  life had  improved a  lot . Although we  could  not get  rid  of the  hunger and  poverty , we were  no longer  as hungry  as  we had  used  to be .  So  the students'  life in  school  was much  better , too.             

                                          [  To  Be   Continued ]