105岁的帝喾死的时候，把帝位传给了他的最长的儿子挚。可是挚即位后却令天下人失望，他执政以来贪图享乐，荒淫无度，不理政事。于是天下诸侯纷纷离开了他，都集到很有圣德和威望的唐尧那里。帝挚自己知道不如尧，就在即位后的第九年，把帝位禅让给了尧。
帝尧是帝喾第三个妃子陈丰氏的儿子，名叫放勋。长大以后被封在陶唐，因此又称“陶唐氏”，史书上简称他为“唐尧。
尧即位时只有21岁，（一说16岁）他在平阳建都城（今山西临汾）以火德为帝，人称赤帝。
帝尧是为宽厚仁慈的帝王，接近他的人会感到像太阳一样温暖，远望他就如云霞一样灿烂。他虽然富有天下贵为天子，但从不骄横傲慢。他的生活非常节俭，宫室里没有任何奇珍异宝的用品，他穿着普通百姓穿的黑色葛麻衣服，吃的用陶器装的粗菜淡饭，能吃饱了就满足了。乘的是白马拉的极其普通的车子。为了治理好天下，他设置了谏鼓，让寻常百姓击鼓发表意见；他还竖立了谤木，让来百姓把批评的意见写在上面。他曾这样说过：”就如果一个人挨饿，是我饿了他；如果有一个人受冻，就是我冻了他；如果有一个人获罪，就是我害了他。”尧的心里时刻装着百姓，百姓爱戴他就像爱戴日月父母一样。因此不用奖赏人们也主动做事，不用刑罚社会也同样能得到治理。
帝尧年老的时候，开始和大臣们讨论继承人的问题。四岳（管理四方的官）之一的放齐说：“让您的大儿子丹朱来继承王位吧。”尧说：“他这个人不尊礼义，喜欢争斗，不可大用。”欢兜说：“我看公共执行各种公务很有成绩。”尧说：“共工很会说话，但心术不正，连上天都欺骗，不能用他。”
讨论了半天也没有合适的人选，尧无意中想起了最近发生的水灾，就问道：“四岳们啊，现在不少地方洪水泛滥，住在山下洼地的老百姓都很忧愁，就选个人去治水吧。”四岳们想了一想说：“我们看鲧行。”尧说：“鲧这个人曾经违背过教命，败坏过宗族，我看鲧不行。”四岳们说：“可能是我们看法不一样，不妨让他试试嘛。”
帝尧听从了四岳的话，让鲧去治水，但鲧花了9年的时间也没把水治好。
接着，尧又和四岳们讨论继承人的问题。尧说：“我在位已经70年了，你们中间有谁可以继帝位呢？”
四岳齐声回答：“我们都是鄙陋无德的人，不要辱没神圣的天命吧。”
尧说：“那么就把近亲贵戚或者隐居乡间有大才的人举荐上来吧。”
于是，四岳们都绞尽脑汁去想，有人说道：民间有个人叫虞舜，很大年龄了也没有过结婚。他的父亲叫瞽叟（瞎老头）为他娶了个后母，还带来一个继弟。后母虐待他，但他却一直孝顺。“
”这个人我听说过，那就要他来试试吧。“
接着，尧就把他的两个女儿嫁给了舜，来观察他的德和行为。婚后，舜让两个媳妇回到家中去侍奉公婆，要得知后很是满意。
为了更好地考察舜，尧还让9个儿子跟随舜。尧派舜去负责协调民间父义、母慈、兄友、弟恭、子孝这五种关系，都取得了很好的成绩，就连尧的9个儿子也都受到了教育，变得更加敦厚了。
尧又派舜到几个地方轮流任职，他都能尽职尽责，使这几个地方都有了规矩尧又让他接见四方来朝贡的使者，舜处理的都很妥当，各地诸侯都敬仰服从中朝。尧派舜巡视山林川泽，在暴雨交加中也没有迷失道路。于是尧高兴地想，总算找到了合适的人选了。如果传位给自己的儿子丹朱，那就对不住天下人总不能让天下人受害而只对一个人有好处吧。为了防备舜即位后丹朱捣乱，尧还把儿子发配到很远的地方。
舜代尧处理政务整整8年，样样都做得十分圆满。于是在正月初一举行隆重的禅位仪式，舜接受了尧的让位，正式行使天子职权。禅位以后，尧还关心着天下大事，经常巡视各地，做了许多利国利民的事情。
尧禅位以后的118岁（一说116岁）高龄去世，葬于济阴城阳（今山东鄄城县南）。百姓听说尧去世的消息都十分悲痛，就像他们父母死了一样。人们自动停止娱乐3年以表达对尧的哀思。
3年丧期已满的时候，舜提出把帝位让给丹朱，自己避居荒野去。可是人们并不拥护丹朱，诸侯都去朝拜舜，百姓们仍然歌颂舜的圣德。舜说：”看来这是天意呀！“于是他重新回到国都，登上了天子之位。
尧禅位舜是中国古代早期民主制度的典范，朋友您认为呢！
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