随 我 行 走 山 西 许 你 万 里 荣 耀
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在中国人的心里，尽管整个世界依然处在冰天雪地中，但春节是一个分水岭，节前是冰天雪地，节后是春意盎然。特别是春节前后，便是立春时节，有山西民谚：打了春，毛毛不上身，意思为春节或者立春一过，以皮毛为主的厚重冬装将被脱去。
气温并没有回升多少，但必须脱去。这是因为过了初五，猫冬的季节就将结束，备耕工作即将开始，两千年来风雨无阻，每一位农民将为眼前看似贫瘠的土地做好一切准备，只待烨烨震电后春芽勃发的万里锦绣江山。
江山即是社稷，但是有着很大的区分。江山蕴含着诗意，可歌可咏，历代文人骚客面对美景，甚至可以忘记自己的境遇和不幸，饱含深情的讴歌与赞美，如辛弃疾那首著名的《清平乐·独宿博山王氏庵》就写出了辽阔天地下心情悠然而畅：
绕床饥鼠。蝙蝠翻灯舞。屋上松风吹急雨。破纸窗间自语。
平生塞北江南。归来华发苍颜。布被秋宵梦觉，眼前万里江山。
社稷则代表忧劳。社是土神，稷是谷神。逸豫可以亡身，忧劳可以兴国。国家的发展必须从脚下的土地去做起，他不是宏观的展望，而更以“汗滴禾下土”勤劳，对每一个发芽的春苗以与精心的呵护。唯有此，才有国家发展的根本保障，才能使亿万斯民安居。
正因如此，春节前后有两个活动必定由官府组织，即祭天仪式和祭社仪式。祭天仪式是位尊九五的皇帝在黄钟大吕下进行，曲高而和寡。祭社仪式在当地父母官主持下进行，普通民众的参与性极强，并且这一活动逐渐地更向民间靠拢，逐渐地衍生出既有庄重感又参与性极强、每个农民都喜闻乐见的一种仪式——打春牛。
打春牛并非是用真正的耕牛，而是偶像。牛在农耕社会中是极其重要的生产工具，历代均出台包括禁止食用牛肉以对耕牛的保护措施。中国甲骨文里的“犁”就形象地说明耕牛在5000年已经被先民使用。
“春牛”以桑木为骨架，取家乡为“桑梓”之意。早在冬至前后，当地父母官就会按照天干地支纪年法，选择辰日辰时，在当地最肥沃的田地里取土为“春牛”塑身。春牛的牛身长三尺六寸五，象征一年365天；牛尾长一尺二寸，象征一年12个月；四蹄象征四季。
在立春前一天，当地官员会悉数沐浴更衣，在父母官的带领下，身着常服，步行至约定好的地方，即“春牛”的供奉点，排摆香案，设置供桌，焚香叩首，以表示对“春牛”的无尚尊敬和寄托。“春牛”一般供奉在当地土地庙或者当地最大的祠堂内，等待第二天由庄严而戏谑时刻的到来。
打春牛的起源已不可考，但耕牛介入农业耕种后就受到从天子到市井的普遍关注。《礼记·月令》中记载，在立春之日，天子亲帅三公、九卿、诸侯、大夫将出东门迎春，同时还会亲身示范教民稼穑，“天子亲载耒耜，措之参保介之御间，帅三公、九卿、诸侯、大夫，躬耕帝藉。天子三推，三公五推，卿诸侯九推。”
“命祀山林川泽，牺牲毋用牝”，从商周时代开始的这条铁律，成为后世春节祭祀的的标准，猪牛羊作为祭品时，不允许使用雌性，为的是提供机会让牲畜繁衍生息，达到六畜兴旺的目的。或许这便是最早“打春牛”的雏形。
高潮出现在立春这日。将近午时，父母官或者当地有声望的长辈一声令下，于是便有勾芒神在巡官、仓官的陪同下，手持春鞭对着春牛用力抽打下去。春鞭为柳条制作，以24个节气为标准，长二尺四寸，鞭打同时还要配上唱和之词：
一打春牛国泰民安，二打春牛风调雨顺，三打春牛三阳开泰
南宋诗人杨万里在他的诗作《观小儿戏打春牛》详细记录了打春牛的全过程：
小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头。黄牛黄蹄白双角，牧童缘蓑笠青篛。
土脉应雨膏，不似今看乐。儿闻年登喜不饥，牛闻年登愁不肥。
麦穗即看云作帚，稻米亦复珠盈斗。大田耕尽却耕山，黄牛从此何时闲？
传统中，这一天是可以与除夕和年初一比肩的日子。在打春牛的当天，被礼教束缚“大门不出二门不迈”的女孩子们是可以光明正大并且花枝招展的在旁观赏，可以头戴裁剪的春花、春燕等为饰品，名曰“戴春”，而老人和孩子们回家则可吃到春饼的美食，名曰“咬春”。
但现场的惊喜还不止这些。随着春鞭的舞动，“春牛”被打破，“春牛”腹内的五谷以及花生、瓜子以及蜜糖果浆等洒落一地，以小孩为首的众人一拥而上，至此打春牛活动正式结束，父母官们在这一刻实现了与民同乐、天地同春的目的。
清康熙四十七年，时年60岁的孔尚任目睹了山西平阳府（今山西临汾）打春牛的盛况，并忠实地记载下来：
催花羯鼓响沉沉，早吃汤圆喜不禁。老懒能教春打动，自知不是土牛心。
太守衙前缚彩棚，春官春吏把衣更。青旗引道滔滔去，人似东流水上萍。
城楼高处立逡巡，满眼繁华万井新。独有西南城角路，无人从教柳伤春。
舆夫肩上冷飕飕，走出东门市尽头。何处先看春富贵，路人都指亢家楼。
坊门药酒肯遮留，红上衰颜不怕羞。偎依花丛看仔细，春鞭打着也风流。
阴医僧道驿巡仓，头踏排来十里长。都插春花都上轿，官员扮作第三行。
马上驮来舞袖红，真娘小字似雷轰。摇鞭指颐多相识，野老何曾放眼中。
巍峨影壁对神楼，无限风光此处收。粉黛围中停不得，匆忙过去却回头。
大中楼下四门通，乡俗梳妆各不同。人到街心如转磨，东西南北看春风。
行行队队过公堂，拜献讴歌让教坊。管领春风官得意，乌纱尽戴亦何妨。
各为春情闹不休，劝农巧借古题头。谁家吃打谁家戏，世上堪怜是土牛。
羊裘黑染灶煤尘，千里来看晋地春。官长能容屏后立，白头不是落时人。
事实上，打春牛习俗，在唐朝以前就有，至迟在唐朝就形成基本样式。唐朝会昌三年，公元843年的状元郎卢肇曾有感而发，作诗一首：
阳和未解逐民忧，雪满群山对白头。
不得职田饥欲死，儿侬何事打春牛。
乾隆四十四年《临汾县志》表示：“立春前一日，妆春事，戴春花，迎土牛，以送寒气。立春这一天又称打春可以追溯到唐朝，而清代则全国大部分范围内开始统称。名为打春，其实有催耕之意，即鞭策人们去除懒惰勤勉奋进。一年之计在于春，春华而秋实。中国百姓就是以这一天为号令，日出而作带月荷锄的。
遗憾地是，打春牛习俗现在已经渐渐淡去，特别是失去了官方的指导，现在的春节，缺失这样一个隆重的时刻，打春的由来也就变得茫然起来。
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