关于世界地图的绘制，以前是空想，再后来基本都是源自西方的大航海时代。空想就是瞎猜，就不说了，重点说说大航海时代的绘制。
1、哥伦布向西航行去寻找通往东方的航线，除了寻找黄金，另外重要的任务就是绘制地图。
“在随后的两个星期内，他们勘查了大约三分之一的伊斯帕尼奥拉岛的北部海岸。哥伦布绘制的这一带的地图相当准确。”
2、白令在探索俄国西伯利亚地区和北冰洋沿海地区时，最重要的任务就是绘制海岸线地图和发现新航路。这片区域是西伯利亚极北地区。
3、英国航海家库克曾经三次率领船队前往澳大利亚东北部至夏威夷群岛之间的大片区域考察探险。不过那时节世界对南半球是什么样，还没有完全搞清楚。库克的最大的任务，就是发现新的领地并占领，且绘制地图。
“他坚持按照自己测量的结果来绘制每一英里的海岸线。当密如蛛网的小点在纸上联成图形时，新西兰的外形越来越不像是一片大陆，而更像是一个短弯刀状的岛屿。”
“努力号于1771年7月13日返回了英国，在这次长达三年左右的远航中，库克给世界地图增加了五千余英里的海岸线。”
西方大航海时代的探险家很多，这里不多列举了。但他们的工作性质是类似的。即扬帆出海去一个未知的地方，他们是先头部队。船长的主要任务，就是根据自身丰富的地理天文知识，绘制新地图，探索新区域。
不妨看看他们当时的工具是什么
“哥伦布用的只是一些最基本的航海仪器，一个罗盘，各种海图，一幅两脚规，一个直尺和一个计时的沙漏。虽然他也有一个星盘和四分仪，但由于船始终在运动，所以不可能进行准确的测量。像当时有经验的航海家一样，哥伦布也是采用航位推测法来航行，即每隔一段时间根据估算的船速，航向和航行的时间计算出船的大致位置。由于当时仪器简陋，计算结果非常不准确。”
所以我们看各个时代的世界地图，是一直变化的，当然是一点点变精确的。
毫不夸张的说，卫星出现之前，世界地图是靠着航海家一海里一海里的航行绘制出来的。
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