和大多数北冰洋生物一样，白鲸也依靠这里的冰块生活。它们在冰川以及与海岸线相连的固定冰边缘附近捕食，也常以处于食物链最底部的小型片脚类动物为食。此外，片脚类动物是极地鳕鱼的食物，而极地鳕鱼又是白鲸的主要食物之一。
斯瓦尔巴群岛的白鲸出了名的害羞，它们非常不习惯与人类接触，甚至还会刻意躲避船只，因此即使它们的颜色使得它们非常容易辨识，但想要找到它们也非常困难。我们派出了两艘船前往白鲸捕食的地方进行彻底搜寻，但在刺骨的寒风中，经过了几个小时的观察和等待，我们还是没有见到白鲸，却发现了一只髯海豹在一块浮冰上休息。它所在地域的海底富含铁矿，致使它不停地用鼻子闻冰层，脸色看起来非常红润：海底含铁的沉淀物附着在海豹的胡须上，遇到空气后发生氧化，使得海豹的脸变成了姜红色。髯海豹在北冰洋非常常见，它们也是在这里生活的所有海豹中最大的一种，平均体重可达440磅。
但我们想要找的是白鲸而不是海豹。然而还是没有任何白鲸的迹象，我们感到有些沮丧。就在我们几乎要放弃的时候，突然有人看到在不远处的海面上有一些白色的物体出没——白鲸终于暴露在水面上了，而且还不止一只。白鲸是典型的群居型动物，通常是十几只白鲸聚集在一起活动。越来越多的白鲸出现在了我们附近，最后，大约有30只白鲸闪着白光在海湾处的水面游动，划出优美的弧线。
白鲸虽然不是体形最大的鲸鱼，但一群白鲸同时出没还是给我们留下了深刻的印象。雄性白鲸可达4.5米长，重约3 300磅。它们极富才能：可以向前游，向后游，也能生活在浅水中。它们最神奇之处就在于它们相互交流时发出的咔嗒声、口哨声、啁啾声以及铿锵声，这些声音的声调都很高。
白鲸微笑
白鲸与海豚非常相像，它们的脸上也会带着友好而柔和的“微笑”。它们的头部呈很钝的方形，头上还有用来进行回声定位的“额隆”，“额隆”呈突出状，并且充满了油脂。“额隆”的形状可以自由变化，它是由吸入鼻窦中的空气的移动而产生的，由此也可以引起面部表情的变化。有人认为就像人类一样，白鲸这样做是为了表达不同的情绪，例如生气和高兴。
细心观察白鲸后，我们了解了它们是如何成功地适应了北冰洋的恶劣环境。原来，这些白鲸长有厚厚的一层鲸脂，它们利用鲸脂抵御外界冰冷的海水。鲸脂可以占到白鲸体重的40%，在白鲸的皮肤里层形成厚达15厘米的鲸脂层。白鲸的皮肤非常特殊，厚度是其他海洋哺乳动物皮肤厚度的10倍，是陆栖哺乳动物的100倍。这层像软木塞一样的皮肤能够隔绝外界的低温，储藏大量的维生素C，也能保护白鲸免受冰块的擦伤。和其他生活在北冰洋的鲸鱼（弓头鲸、独角鲸）一样，白鲸也没有背鳍。这样或许可以减小体表面积，防止热量流失，也可以令白鲸在覆盖冰层的海水中游动更自如。
最近，白鲸似乎只出现在开阔的海域或浮冰覆盖松散的地区，但卫星跟踪显示，它们会快速穿过浮冰相对密集的海域，到冰面较薄的海域进行捕食。实际上，它们十分善于寻找这些小型且冰面较薄的海域，但至今没有研究发现它们到底是如何做到的，只是推测这与它们的回声定位系统有关。
看到这些亲切友好的“小野兽”优雅且悠闲地穿越这片环境恶劣的海洋，我们将这里的严寒和所有的不适都抛在了脑后。目前，由于受到了保护，斯瓦尔巴群岛的白鲸生长繁衍状况良好，但在北冰洋的其他地方，商业性质的白鲸捕杀作业仍在继续，白鲸的数量也在持续减少。
多年来，捕鲸业已经对鲸鱼的数量造成了不可恢复的严重影响。我们迎着暴风雪来到了斯瓦尔巴群岛沿海的史密伦堡村落附近，“史密伦堡”（Smeerenburg）意思是“鲸脂村”。这里曾经是北冰洋最重要的捕鲸地区之一，17世纪是这里的鼎盛时期，现在却只剩下了空旷荒芜的海岸。这里的财富是建立在白鲸之上的：捕获、杀害以及加工鲸鱼。
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