在宇宙中，适宜的温度是产生生命的必要条件，在太空深处，某些地方会异常的寒冷，比如冥王星上常年都处于-229摄氏度，而目前已知最冷的地方是距离我们5000光年的回力棒星云，其最低温度接近于绝对零度，达到了-272摄氏度，甚至比宇宙微波背景辐射还要低上2摄氏度。
太阳光照射到地球可以使地球温度达到十几摄氏度，恒星的光同样也在真空中传播，而太空却出奇的寒冷，这到底是怎么回事呢？
地球和太阳之间，其实是充满了辐射热量的，只是没有感受器去截留，导致热量飞速逝去。根据现有的物理学知识，热量的传播只有三种途径，传导，辐射和对流。
先说传导，最直观的例子，我们手持不锈钢筷子的一端，另一端放在煤气灶上烤，不一会儿，就会感到烫手，不得不扔掉。
日常生活中使用的小到电饭锅，暖宝宝（里面有铁粉、食盐颗粒，传导起到绝对主力作用），大到热电厂的锅炉，化工单位的热交换器，都是传导作用。不过，这个作用的限制就是必须有传导介质，比如金属，石头等等。离开了这个介质，就谈不到传导。
第二种方式是对流，空气分子的运动想对容易，当某一区域的空气被加热，分子运动加快，推动周边的空气分子剧烈运动，成波形将热量传递出去，这个显现就是对流，典型的例子：我们处于煤气灶的旁边，肢体并没有接触到火焰，但是依旧会感到温暖火热，这就空气的传导作用，不过这个距离是有限的，等我们退到厨房门口，也就2-3米的距离，就感觉不到热量翻滚了。人们煮水，也是利用的液体对流。看着美丽的主妇们在忙饭，大汗淋漓，出了厨房门，就好多了。
第三种方式就是辐射，典型的例子：炼钢厂，高炉运转的时候，灼热的铁水超过到1064摄氏度，我们站在30米外，都会觉得热，空气对流不可能有这么远的距离，只有辐射，最常见的就是红外线取暖器。
以上三种方式，能够作用在茫茫太空的只有辐射。太阳距离地球有1.49亿公里，没有金属棒传导，真空中也没有空气对流。不要以为只有可见光才能够产生热辐射，其实热辐射的最大功臣反而是红外线和远红外线甚至是微波段，这些都是我们看不到的，这也就解释了，就算是阴雨天，虽然看不到阳光，我们的大气温度不会立即降到冰点的原因。
太空当中，几乎没有空气分子，对流效应可以忽略，当然也没有一根铁棒可以连通地球和太阳，剩下的只有辐射，在近地轨道，阳光直接照射的物体表面，光辐射能够让物体表面很快加温，达到120多度，在阳光照射不到的区域，物体表面的温度只能够是-140度左右，这样的温度差，普通的材料是难以接受的，只能够是某些合金才能够承受。
因此，人造地球卫星、太空站、甚至宇航服，都要考虑朝阳面和背阴面的温度差，咱们看到宇航服笨重臃肿，就是这个道理，它背后有50公斤的生命维护系统，其中重要的部分就是温度控制循环管道，否则，宇航员在太空就是水深火热，胸前被烤焦，背后被冻裂，惨不忍睹。
在没有宏观物质的太空，微波和可见光一晃而过，没有物质吸收或者暂留这些光线，也就体会不到温暖，给人的印象就是寒冷无比，其实这是一个错误的观念。不过，光线的传播是放射状的，物体感受到的温度，与光照的面积成正比，与距离的平方成反比，也就是说，距离太阳的一定距离后（火星轨道以外），光线照射在身上的热量还不足以抵消我们的身体散失的热量，因此才会感到寒冷。
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