周敦颐一生为仕31年,在江西达23年之久,且四次进入江西任职,与江西有不解之缘。庆历元年(1041年)初仕分宁(今修水县)主簿,熙宁四年(1071)八月知南康(今星子县)知军,最后卜居庐山之麓。周敦颐不仅为官“政事精绝,宦业过人”,而且热衷讲学授道。
嘉祐八年(1063)正月,时任赣州通判的周敦颐巡辖诸县,初七日行县来到雩都,在前任雩都知县钱建侯(钱拓)、时任知县沈希颜、雩都处士王鸿的陪同下游览罗田岩并讲学论道。在罗田岩游览时,周敦颐赋诗一首:“闻有山岩即去寻,亦跻云外入松阴。虽然未是洞中境,且异人间名利心。”同王鸿相谈先天之学,大相契合,相互赠诗。王鸿诗云:“临别溪头承诲嘱,此心当为圣贤求。”周敦颐还亲手在罗田岩种植园柏四株。
沈希颜和王鸿两人都非常敬重周敦颐,对其崇拜敬仰之致。送走周敦颐后,为了以表敬仰之意,也便于周敦颐下次来雩都讲学,在王鸿倡议下,沈希颜于嘉祐八年(1063)春夏间在罗田岩创建濂溪阁和高山仰止亭。这是历史上最早对周敦颐学术及人品的肯定与推崇。
嘉祐八年(1063)五月,周敦颐作《爱莲说》,并将《爱莲说》书稿交给沈希颜。沈希颜阅读《爱莲说》后,深为文中“出淤泥而不染,濯清涟而不妖”的士君子品格所折服,亲笔撰书,将《爱莲说》全文碑刻于濂溪阁。据专家考证,这是全国最早以碑刻形式发表的《爱莲说》。自此以后,《爱莲说》以碑刻拓片传播出去,在世间广为流传。为纪念此举,沈希颜还在县署内建了一座“爱莲亭”。
因有周敦颐在罗田岩留下的善缘,雩都崇尚理学蔚然成风。罗田岩也与理学先贤结下的不解之缘,成为后人研习理学之所,成为后人追念先贤的圣殿。
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