锁阳 Cynomorium songaricum 是一种多年生寄生植物，生长荒漠、砾石地或沙质土壤中，主要分布于内蒙古，青海，甘肃和西藏。中亚和西亚地区也有。
路边蹦跶2棵
植物特征
高度9-80厘米，主要寄生在耐盐植物的根部，比如小果白刺。没有叶绿素，地下茎粗短，有多数瘤突状吸收根；叶子退化为鳞片状。夏季开暗紫色花，穗状花序顶生，矩圆形棒状，生密集的花和鳞片状苞片。
历史
在世界许多地区的传统文化中，锁阳的药用价值描述是极为相似的。在16世纪的欧洲人认为它是一种菌类，所以被称为马耳他蘑菇，今天仍然有人这么称呼它，当然它并不是真正的真菌。以前该植物被视为宝贝，马耳他骑士团经常将其采集送给欧洲君主作为礼物。近几十年来，在马耳他其他地方很难再发现锁阳，已被宣布为濒危物种。自1992年以来为锁阳设定自然保护区，并受到法律保护。
卡塔尔传统文化中锁阳是作为药用的茶饮。植物学家Loutfi Boulos说：“北非的传统医学认为这个植物有“催情，生精，滋补和收敛”的作用。在传统医学中与黄油混合用于治疗胆管阻塞。
锁阳在生食时具有令人愉悦的甜味，长期以来被称为“救荒粮”即不经常食用的食物。但是当食物不足时，它的营养足以帮助人们存活，古代希伯来人在饥荒时会食用它。在今天沙特阿拉伯东北部，当地居民仍然会食用新鲜的锁阳。
Al-Kindi（801-873）
中世纪的阿拉伯医生认为它是非常好的药材，用于治疗血液疾病、消化系统疾病和生殖问题（包括阳痿和不育症）。阿拉伯哲学之父、博学家肯迪 Al-Kindi（801-873）编写的医学处方集中曾提到过锁阳，用于缓解皮肤下异物引起的急性瘙痒。
事实上由于锁阳的各种好处，中国古时还有一个城市以锁阳命名。这座城市位于甘肃省瓜州县城东南约70公里的戈壁滩上。始建于汉，兴于唐。原名苦峪城，锁阳城是国务院公布的全国重点文物保护单，被列为世界文化遗产。在唐代，薛仁贵奉命西征的途中，打到苦峪城后，中了埋伏，被哈密国元帅苏宝同围困在城中。士兵们耗尽了所有物资，在他们没有希望得到援助时，发现锁阳可以食用充饥。后来为纪念锁阳解救全军性命一事，就把苦峪城改为锁阳城。
早期锁阳并没有被当做草药写入书籍，直到元朝时期朱丹溪才在他的著作《本草衍义补遗》中提到它。元朝人们开始从西北地区有目的的采挖这种植物。朱丹溪甚至研制了一个加有锁阳的中药配方：“虎潜丸”出自《丹溪心法》。主治肝肾阴虚，症见腰膝酸软，筋骨萎软，腿足萎弱，步履维艰，舌红少苔，脉细弱等。其实就是“肌肉萎缩”。该病症最早在《黄帝内经》中就有所描述，并列举了五种类型的萎缩与五个器官中的每一个相关联。这种疾病被认为是由于热或湿热导致的损害。
1978年伊朗研究人员发现新鲜的锁阳有显着的降血压功能，而干燥的锁阳粉末却没有那么显着的效果。研究人员怀疑是新鲜锁阳“特殊分子排列”导致血压降低。这项研究表明，传统认为锁阳治疗血液疾病的价值需要进一步研究。
根据沙特的研究人员的初步调查结果。锁阳改善生育能力和生殖活力的传统说法，可能具有事实依据。沙特国王大学的三项研究发现，给白鼠口服锁阳提取物它的生殖发育和生育水平会有显着提高。研究结果发表在国际期刊Phytotherapy Research和Ethnopharmacology。
对这种奇怪的寄生植物的现代科学研究显然处于初级阶段，但锁阳应该是值得研究的。这是一个具有巨大商业前景的新兴领域，但需要科研人员的继续努力。
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