【组成】炙甘草，柴胡，枳实，芍药各十分。
四逆散方来源于《伤寒论》：“少阴病，四逆，其人或咳、或悸、或小便不利、或腹中痛、或泄痢下重者，四逆散主之”。
其主证是“四逆”，就是四肢逆冷。这与四逆汤的“四逆”有本质的区别。四逆汤的“四逆”是由于阴盛阳气微弱的手足厥冷，手冷过肘部，脚冷过膝部，用手握住盖上被子怎么也不会变温，而此则是由于阳气被郁住，或者说是被闷住而发不出来，导致四肢局部的不温，但有时阳气冲出包围圈就会有缓解。
四逆散的“四逆”，是阳气被阴气郁住而导致的。问题是，阳气怎么会被阴气郁住？这就要从阴阳而气的交接说起了。人体有阴阳而气，阳气“卫外而为固”，阴气藏精而内守。而阴阳二气的交接，主要由肝脾二脏负责。当然，我们一般说脾脏的时候往往包含胃在内，脾胃二经主要处理阴阳二气在升降方面的交接，而肝胆则主要负责阴阳的大交汇。什么是大交汇？就是一天或者一年之类的大周期的气机交接。我们人体每一个时辰都会有气机的交汇，这些微调主要交由脾胃负责，但人体一天会有一个小范围的大交汇，这个则由肝胆负责，这就是肝为“罢极之本”的要义所在。一天大交汇的的时间在子时与丑时，地点在四肢末端经络交接的地方。由于脾刚好也主四肢，所以发生厥逆的部位就主要集中在这里，简称“四逆”。
处理脾的问题，仲景在这里用到枳实与芍药。其实这是一对很经典的药对，在《金贵要略》里面就有枳实芍药散。现在是阳气被阴气困住，所以用枳实来破开，然后用芍药来收一下，当然芍药收的不是阳气而是阴气，这一破一收其实也是很完美的阴阳太极。然后肝胆的问题用柴胡与炙甘草来处理，柴胡与炙甘草得组合其实就是小柴胡汤的最浓缩版本，在这里用上它们很明显就是为解郁而设，柴胡在这里主要是将阳气稍微提一下以使阳气能够冲破局面使阴阳顺利的完成交汇。
所谓的“郁”就是不和的问题，在这里就是阴阳二气不和，没有交汇好而已，并不存在阴气比阳气强所以困住它的问题。如果是这种情况，那么就是四逆汤的范畴了。现在的这种情况这有点像两夫妻不和了，然后冷战了一段时间，双方其实是对等的，只是出现了一些双方有对冲的情况，然后就没有阴阳和合而已，只要出现一个中间人来和一下就可以了，柴胡的作用大概就是这样，所以说小柴胡汤是和解剂，其实重任就在柴胡这里。很明显，四逆散这里所说的“少阴病”，当是“少阳病”的误笔。这个笔误未必是仲景的笔误，极有可能是后人抄写流传的时候，那有意或无意的笔误。
既然有阴气困住阳气的情况，那么有没有阳气在外难入阴的情况？答案是肯定的。这里面还是与肝脾为主。《灵枢》卷十之半夏秫米汤就是处理脾经关于阳不入阴的问题，主要是在升降通道上心阳入不了肾阴的情况，这里面的关键药材为半夏。半夏当夏半而生，夏季到秋季，是大自然由阳转阴的过程，半夏生长于夏季之半，大自然阳气极而生阴之时，所以半夏归于长夏之脾胃二经，禀赋有阳极生阴之气，是引阳入阴最好的药材。而肝这里的阳不入阴，是大交汇的情况，是由表入里的过程，即由太阳至少阳，由少阳至阳明，由阳明至太阴，由太阴至少阴，由少阴至厥阴的情况。阳气最后要进入到阴分的厥阴肝经，这就是“卧则血归于肝”的要义所在了。用什么药物来引导？夏枯草。于是，半夏与夏枯草同用，就是处理这类情况的最好药对了。当然，上面讨论的是阴阳平衡没有被打破的情况，是并没有涉及诸如心肾受到伤害出现某一方偏于盛衰而出现心肾不交之类的情况，那些平衡被打破的特殊情况将会在其他篇章介绍。
四逆散证里面有很多常见的兼证，仲景根据每种情况都作了加减如下：“咳者，加五味子、干姜各五分，并主下痢。悸者，加桂枝五分。小便不利者，加茯苓五分。腹中痛者，加附子一枚，炮令坼。泄利下重者，先以水五升，煮薤白三升，煮取三升，去滓，以散三方寸匕，内汤中，煮取一升半，分温再服。”
首先是“咳者”，基本上柴胡类方剂都有可能见到咳嗽，比如在小柴胡剂下面仲景一样也是提示“若咳者，去人参、大枣、生姜，加五味子半升，干姜二两”，一般的咳嗽特别是初起的咳嗽都不会用到人参，因为人参有闭气的作用，就是人参补了元气之后，会出现“阳密乃固”的现象，会将本来在肺经的邪气也“固”在里面，留下很麻烦的后遗问题，往往会形成所谓的痼疾。而这个时候仲景都会用到等量的五味子与干姜（五味子半升约等于干姜二两）。“并主下痢”，因为肺与大肠相表里的缘故。
“悸者，加桂枝五分。”这里的悸是指心下悸，是心阳受伤的表现，所以加桂枝，与原方的甘草形成桂枝甘草汤格局。这种用法，《伤寒论》里有条文可参，“发汗过多，其人叉手自冒心，心下悸，欲得按者，桂枝甘草汤主之”。
“小便不利者，加茯苓五分。”肝主疏泄，其阳气受到抑制会影响到二便的正常排泄，会出现“小便不利者”与“泄痢下重”。而小便不利就要用到茯苓，这也是仲景常用的加减，比如在小柴胡剂下面仲景一样也是提示“若心下悸，小便不利者，去黄芩，加茯苓四两”，而在真武汤条下也有“若小便利者，去茯苓”来作为反证。用茯苓来“利小便”，这在《神农本草经》里面是有明确说明的。四逆散加茯苓，可以轻易处理因肝胆阳郁而导致的所谓“无菌性前列腺炎”见尿频、尿急、有时淋沥不尽之类的“小便不利者”。而泄痢下重就用薤白，主要是泄大肠滞气。
“腹中痛者，加附子一枚，炮令坼。”这里的腹中痛其实不是一般意义的情况，否则仲景会用到芍药，而原方本来就有芍药，所以仲景不会这样说。这里既然用到炮附子，那就是出现里寒的情况了。但临床上，四逆散的应用很广，有时候见到腹中痛，未必一定用炮附子，有时候腹中痛特别是肝区痛，加点加郁金、香附效果就很好。胡希恕说：“验之实践，四逆见本方证者甚少，故本方的应用，不必限于以上所述的四逆，凡形似大柴胡汤证、不呕且不可下者，大都宜本方。”
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