明朝成化年间，枣阳县有一户蒋姓商贾，在湖广做珍珠生意，蒋家的老夫人临死前，把祖传的珍珠衫，交给年方十七的儿子蒋兴哥，嘱咐他把家业发扬光大。
蒋兴哥含泪应允，整日操劳，守孝灵前。好多媒人前来提亲，都被婉拒。城西大户王公之女三巧，美丽大方，非常能干，令许多公子哥垂涎三尺。但她听说兴哥忠孝仁义、仪表堂堂，非兴哥不嫁。兴哥闻听很是感激。老夫人周年之后，兴哥欣然与三巧成婚。
新婚之夜，兴哥掀起三巧的大红盖头，把亮闪闪的珍珠衫郑重地交给三巧，三巧感激流泪，知道这是祖传之物，一定好心收藏。小两口恩恩爱爱，日子过的好滋润。
婚后蒋兴哥想起父亲在广东的生意，又想起父母生前的反复嘱咐，就不得已决别爱妻。三巧通情达理说：“夫君，自古男人以事业为重，您放心走吧。”
蒋兴哥匆匆上路，星夜不停，几日就到了广州。兴哥见生意败落，多方应酬，加之水土不服、得了重病，卧床不起，眼看着窗外橘子红了又谢，谢了又红。
三巧在家日思夜想，看门前的椿树发了又枯，枯了又发，整日烧香拜佛，心中早已盼郎君快归。
兴哥一去三年，三巧望穿秋水。一日，三巧在绣楼张望，突然看见一个人相貌堂堂，和兴哥走时衣着打扮一模一样，正向这边走来，三巧激动不已，连声高呼：兴哥回来了，并跑步下楼迎接。那人见三巧比西施还动人，心中顿时乐开了花说：“在下徽州商人陈商，来枣阳是做大米生意的，能够见上美人一面三生有幸呀。”三巧见认错了人，羞得转身就跑。
再说那陈商，被三巧的美貌吸引，就象丢了魂念念不忘。一打听，知道三巧的男人不在家，他就来了胆量。他重金请当地最有名的薛婆说和。薛婆说：“宁拆十座庙，不坏一对人。”说陈商是白灰店里买眼药——找错了门。陈商拿出二十两银子，放在薛婆的手中，薛婆不觉动了心，推让再三收下了。
一日，薛婆敲开了三巧家的大门，说自家有个侄女出嫁，枕头上的针线活儿不会做，要三巧帮忙。”薛婆说：“缝了就回来。”三巧跟着薛婆来到一处住宅，突然一个人抱住三巧的腰。那人不住地说：“三巧，想死我了，只要你愿意和我好，我就是做牛做马也心甘情愿。”三巧回头一看是陈商。三巧大叫，也无人答应，乱了方寸，心想兴哥杳无音信，莫非真的有女人？她反复挣扎，也无济于事，任由陈商摆布！久旱逢甘霖，与陈商过起了偷情夫妻！
陈商因事情办完，即将离开，三巧心想，一定要栓住他的心，经丫环小翠提醒，三巧想起了蒋家祖传宝贝“珍珠衫”，便赠与陈商。
陈商得了珍珠衫，每日贴体穿着，不日到了苏州米市。陈商正找客栈落脚，看见一个和自己长得十分相似的男人，便住足观望。来人也吃了一惊：“怎么，天底下竟有和我如此相似之人？”两人不约而同，抱拳相互介绍：“在下陈商。”“在下王富。”
俩人找了一个酒馆，陈商听出王富的方言口音，就问：“兄台可是枣阳县人？”王富一惊：“贤弟怎么知道枣阳话？”陈商就将在枣阳的艳遇说了。王富不信，陈商借着酒性，露出身上亮闪闪的珍珠衫。王富立刻傻了眼。
王富正是蒋兴哥。因在广州做生意怕被人算计，改名换姓。如今那边生意已经打理完毕，就急忙往家赶，已经四年没见家人了，蒋兴哥内心非常思念。可万万没有想到遇见情敌，并托他带信给自己的妻子——来年迎亲。蒋兴哥一见自家宝贝，如针刺肚。推说还有事缠身，谢绝了陈商挽留的好义，星夜赶回家乡。
蒋兴哥从天而降，让三巧措手不及，悲喜交加，也无地自容。不等兴哥开口，就哭哭啼啼说出了事情经过。兴哥很是难过，可男人的面子让他痛下决心。他一连做了三件事情：一封休书休了三巧，并派人把薛婆打的屁股尿流，同时卖掉了丫头小翠。
三巧回到娘家知是自己不是，想自缢而死，被家人救下，整日派人形影不离。王公很是焦虑。
一日，途经枣阳到广东潮阳任知县的吴杰拜访王公，先前曾受过王公的照顾，今天特来答谢。王公吩咐三巧出来相见。吴杰很是欢喜，不久就娶三巧为妾，一同上路。
再说那陈商在苏州脱完货，回到老家，一心只想三巧，拿出珍珠衫长吁短叹，被老婆平氏发现，平氏悄悄的偷去藏起。
陈商丢了珍珠衫，无心在家，就又奔枣阳，快到枣阳时遇到一伙大盗，抢去了财物，陈商患重症，被枣阳城做酸浆面的张七嫂收留，好心的张七嫂给徽州的平氏发信，让其快来接陈商回去。
那知平氏还没到，陈商已病死，平氏无钱运不回陈商的灵枢，只得在枣阳下葬了陈商，并在张七嫂处住下。平氏无依无靠，托七嫂找个人家。原来蒋兴哥休妻后也未续。这平氏虽不比三巧美貌，却也手脚麻利，就说合给蒋兴哥。二人成亲。彼此相敬如宾。
一日，平氏整理衣物，珍珠衫被兴哥发现，大惊问到：“此衫从何而来？”平氏细说起陈商。兴哥听来，合掌对天道：“如此说来，天理昭彰，你丈夫骗我妻子，害我休妻，你丈夫又客死他乡，我今续弦，竟是陈妻，真是一报还一报，这真是蒋兴哥重会珍珠衫，天理昭昭不可欺，两妻交易孰便宜？分明欠债还本利，千里姻缘暂换时，百年说来堪称奇！”
老河口：孙金福编辑整理
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