谷城旧志载有“怀故土馆庙以兴”一语,此语反映了当时各帮会选定地点,集资兴建“会馆”和“家庙”的起源。各会馆、家庙都置有土地,将市面房屋出租,收取租谷、租金,用于维修会馆和房屋及每年清明祭祖宴会之资。
江西帮兴建的江西会馆称“万寿宫”。始建于清雍正年间,同治二年(1863年)重修。会馆坐落中码头街中段,占地面积30多亩,房屋为宫殿式。全馆分三进九院,有正殿、拜殿、山门三部分。山门口嵌有江西制造的瓷匾,白底蓝字,中书“万寿宫”。山门内为戏楼,建造精致,极为壮观。戏台前大院宽敞,铺以石板,左右两侧建有看楼,别具一格。正殿供金色“许真君”塑像,殿中悬有清雍正皇帝所赐“保障江西”的横匾,为太子太保文华殿大学士朱玺所书,上镌皇帝玉玺,因而竖立有“文官下轿,武官下马”的禁牌。江西会馆建筑宏伟,是谷城最大最华丽的会馆。
绍兴会馆建于清初,坐落后街东头,为宫殿式建筑,分门楼、正殿两部分。正殿供大禹牌位,因此称为“禹王宫”,在谷城会馆中属中型建筑。绍兴人来谷城较早,以后分布县内各地,其馆早已毁坏。
徽州会馆亦名“新安书院”,占地面积不大,规模次于其它会馆,馆内供朱熹牌位。徽州商人主要经营杂货业和钱庄,少数人经营笔墨生意。
河南会馆位于城关后街,建筑规模不大,馆内供有三皇五帝牌位。抗日战争时期,河南来谷城做生意的人逐渐增多,而且多是怀庆府人,主要经营毛铁和铁器。做小手工业的多是该省南阳人,主要经营改良木机织方格布,为推销谷城附近农民所纺棉纱起到了一定作用。
湖南会馆建筑规模在会馆中亦属于中等。民国后期国民党某部军官曾在此开办剧场,新中国成立初期人民剧场亦曾设于此。
安汉书院亦称“安汉馆”,清末建于后街东端,建筑面积和规模属中等,馆内供奉文昌帝君塑像。安汉商人民国后期在南河码头有一定势力,他们主要经营山货和杂货业。
武昌庙,清中期建于城关后街,又名“三闾书院”,供奉三闾大夫屈原。该庙与黄州庙紧邻,属大型会馆之一。
老街“八馆”“三庙”的建立,标志着当时谷城市场的繁荣和手工业的发展,同时也推动了谷城整个经济的发展。
今天,这些会馆和家庙大都不复存在了,但作为一段承载着兴盛与衰落的历史总是让人难以忘却。
老河口:孙金福编辑整理
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